马小丑连忙拱手行礼，语气谦逊：“司令过奖了，属下只是急中生智，碰巧想到了这个办法。能打赢，全靠司令平日里治军有方，靠弟兄们奋勇杀敌。”
他知道，在赵老歪这样的军阀面前，居功自傲是大忌。适当的谦逊，不仅不会埋没功劳，反而会让对方更加赏识。
果然，赵老歪听了这话，笑得更加开心：“你这小子，不仅有勇有谋，还这么谦虚，老子喜欢！”他拍了拍马小丑的肩膀，力道比王虎还要大，“说吧，这次立了这么大的功，想要什么奖赏？要钱？要粮？还是想要个官做做？”
周围的军官们都屏住了呼吸，看向马小丑的眼神各异。有的带着羡慕，有的带着嫉妒，还有的带着看热闹的心态。他们都知道，赵老歪虽然粗鲁，但向来赏罚分明，马小丑这次立的功，足够他飞黄腾达了。
马小丑心中早有打算。钱和粮固然重要，但在这乱世之中，只有掌握了兵权，才能真正立足。他抬起头，目光坚定地说道：“回司令，属下不要钱，也不要粮。属下只想留在军中，为司令效力，带领弟兄们多打胜仗，保护一方平安！”
这话一出，不仅赵老歪愣了一下，周围的军官们也都有些意外。在这个人人为己、唯利是图的年代，竟然有人放着实实在在的好处不要，只求一个为国效力的机会？
赵老歪深深看了马小丑一眼，眼中的赏识更甚。他知道，马小丑这话未必全是真心，但这份格局和野心，却让他颇为欣赏。这样的人，只要加以培养和控制，将来必定是自己的得力干将。
“好！有志气！”赵老歪哈哈大笑，声音震得人耳朵发疼，“既然你这么说，老子就成全你！从今天起，你马小丑，不再是伙夫了！”
他顿了顿，提高了音量，对着周围的军官和士兵们宣布：“我宣布，提拔马小丑为步兵班班长，负责带领第三班的士兵！以后，第三班就归你管了！”
“谢司令提拔！”马小丑心中一喜，连忙跪地行礼，“属下一定肝脑涂地，不负司令的信任！”
周围的士兵们立刻爆发出一阵欢呼，尤其是那些跟着马小丑诱敌、或是在伏击战中受益的士兵，更是激动不已。王虎也笑着拍了拍马小丑的后背：“恭喜你啊，马班长！以后咱们就是同僚了，可得互相照应！”
那些军官们也纷纷走上前来，假意祝贺。其中，副团长李彪的眼神却有些阴鸷，他看着马小丑的背影，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑——一个伙夫出身的小子，竟然一步登天当了班长，这让他心里很不是滋味。
赵老歪又勉励了马小丑几句，叮嘱他好好带兵，然后便带着军官们去查看缴获的物资，留下马小丑站在原地，接受士兵们的道贺。
就在这时，一个熟悉的身影从人群中走了出来，正是林婉清。她穿着一身素色的布裙，头发梳得整整齐齐，脸上带着浅浅的笑容，眼神里满是欣慰和担忧。
“马班长，恭喜你。”林婉清走到马小丑面前，声音温柔，“我听说你立了大功，被提拔为班长，真是太好了。”
马小丑看着她，心中一暖，连日来的疲惫和伤痛似乎都减轻了不少。他笑了笑，声音放柔：“谢谢你，婉清。这也多亏了你之前给我的菜刀，帮了我不少忙。”
“那都是小事。”林婉清的脸颊微微泛红，目光落在他胳膊上的伤口上，眉头微微皱起，“你的伤怎么样了？严不严重？我那里有上好的伤药，回头我给你送过来。”
“一点小伤，不碍事。”马小丑说道，“你在营里也注意安全，最近军营里不太平，尽量不要到处走动。”
林婉清点了点头，眼神中满是关切：“你也要多保重。当了班长，责任更重了，凡事不要太拼命。”
两人简单聊了几句，林婉清便因为还有后勤的活要忙，匆匆离开了。看着她的背影，马小丑心中暗下决心，一定要尽快强大起来，将来有能力保护好这个善良温柔的姑娘。
接下来的几天，马小丑忙着交接工作。他先去赵老歪那里领了班长的任命文书和一套相对整齐的军装，然后便去第三班的营房报到。
当他走进第三班的营房时，心中不由得一沉。这哪里是什么营房，简直就是一个破旧的牲口棚！土坯墙四处漏风，屋顶的茅草早已枯黄，甚至有几