他的目光透过屏幕，沉静地落在她脸上。
“怎么选了这个专业？”
他的声音比平时更低沉些，听不出什么情绪，她抿了抿唇，垂下眼睫，避开他那过于直接的注视，选择了沉默。
该怎么解释呢？解释那个树下陌生人的随口一提，还是解释自己不愿完全依附于他的倔强。
但卡修斯只是静静看了她几秒，将她那点的抗拒尽收眼底。他几不可闻地轻叹一声。
“算了，”他再次开口，“你开心就好。”
这句话带着无奈的纵容，紧接着，他的语气转为认真：
“但是，如果被欺负了，一定要告诉我，好吗？”
这句话里的认真，几乎要穿透屏幕。他看着画面里那张还带着些许稚气的脸，心中那份与他年龄和地位相称的成熟与克制，便不自觉地流露出来。
卡修斯正值壮年，无论是作为家族的继承者，还是军部的将领，他都处在权力与精力的巅峰时期，事务繁忙，日理万机。在这个科技发达，人类普遍长寿的时代，他漫长的人生才刚步入最为辉煌的篇章。
而屏幕那头的姜袅袅，才刚刚成年。
在他眼中，她还是个孩子，纤细敏感，带着未曾被世事磨砺过的纯粹。Alpha本能的强烈保护欲，以及那份悄然滋长，超越常规的喜爱，都在叫嚣着将她纳入自己的羽翼之下，隔绝外界一切风雨。
但他不能。
真正的喜爱，不是筑起牢笼。
自己不能因为这份私心的喜爱，就折断她的翅膀，将她困在华丽的牢笼里，只做一只依附于他的金丝雀。他见过她在家族中小心翼翼的模样，他希望看到她真正开朗鲜活起来，像同龄人那样，去经历，去感受。
所以，他愿意压下本能中那份强势的占有，主动将她送离家族的中心，送她去一个能让她暂时摆脱家族约束，相对自由的环境。纵使她选择的道路与他最初的期望有所偏差，但只要她能因此展露笑颜，他尊重她的选择。
*
“姐姐，快点来哦，大家都等着你呢！”
奥罗拉轻快的声音从听筒里传来，撒娇般的甜腻，却根本没给姜袅袅任何拒绝的余地，话音未落，通讯便被干脆利落地切断。
姜袅袅握着手机，看着暗下去的屏幕，轻轻叹了口气。她甚至还没来得及换下身上那套学院制服。
今天是omega新生的小型聚会，本与她无关，但奥罗拉在通讯里软硬兼施，说是她的朋友们都迫不及待想见见这位传说中的姐姐。
无奈之下，她只能循着地址找去。
会所的外观远比她想象的更为华丽，她刚踏进门，一位身着制服的安保人员便拦在了她面前。
“小姐，请留步。”他的目光快速扫过她一身学院制服，语气礼貌，“今晚是三楼的化妆主题晚宴，所有宾客都需要佩戴面具入场。”
姜袅袅一怔，奥罗拉完全没有提及这一点。她下意识地想解释，但看着安保人员公事公办的神情，以及周围陆续入场，早已盛装打扮并戴着精致面具的宾客，她将话咽了回去。
“好的。”她低声应道，接过安保递来的一个白色羽毛面具，冰冷的触感贴上脸颊，将她的面容遮掩了大半，只留下一双清澈却带着些许不安的眼睛。
随后，她被引领着，步入那流光溢彩的内部。脚下是柔软厚重的地毯，空气里弥漫着馥郁气息，耳边是隐约的音乐与人群的低语浅笑。
三楼是一个光怪陆离的空间。
巨大的水晶吊灯将璀璨的光芒切割成无数碎片，洒落在涌动的人潮上。每个人都戴着精巧各异的面具，身上的衣物更是极尽夸张，层叠的蕾丝，闪耀的亮片，大多性感，成一个浮华淫靡的假面世界。
而姜袅袅，只穿着那身素净的学院制服，深色的布料包裹着她纤细的身躯，显得如此格格不入。
她在人群中茫然地站着，周遭是欢快的笑闹。有人不小心撞到她的肩膀，她小声道歉，声音却被音乐吞噬，有人投来好奇或审视的目光，透过面具的孔洞，在她身上短暂停留。
她被涌动的人潮推搡着，无所适从的慌张。
目光慌乱地搜寻到一个角落，挤过去，有些踉跄地跌坐在那张柔软的丝绒沙发上。<