老爷子冷哼一声，手中的筷子重重搁在筷架上：“他自己愿意住外面，又不是没车，这点雨就难住了？”
话虽如此，但细看之下，老爷子紧绷的面色却稍稍缓和了些。
他本来也不是真的生气，陆景年这番话倒给老爷子一个台阶。
陆景年见状，顺势为父亲斟上一杯热茶，温声道：“大哥最近忙于公务，想必也是抽不开身。”
正说话间，前厅外忽然传来一阵沉稳的脚步声，未等人影出现，一个洪亮的声音就先传了进来：“哟！景年回来了？”
那声音带着几分戏谑，却又透着亲昵。
陆景年闻声回头，恰看见大哥陆景霆大步走进厅来。
他穿着一件深色风衣，肩头还沾着未干的雨珠，发梢微湿，更添几分不羁之气。
陆景年连忙起身相迎：“大哥。”
陆景霆朗笑着拍了拍他的肩膀，力道不轻不重：“几年不见，倒是更像个洋派绅士了。”两人一同落座，气氛因他的到来顿时活跃了几分。
“你还知道回来？”陆老爷子冷哼一声，手中的茶盏重重一放。
陆景霆这才慢条斯理地转向主位，笑着说：“这不是听说您老人家身子不大爽利，特地回来看看您死没死吗？”
“你！”陆老爷子顿时气得面色发青，一阵剧烈的咳嗽猛地袭来，手中的茶盏险些打翻。
身旁的姨太太慌忙为他抚背顺气，却无一人敢出声指责陆景霆的不是。
待咳嗽稍缓，陆老爷子铁青着脸，只当没听见方才那番话，挥手示意上菜。
一道道精致的菜肴被丫鬟们端上桌，琳琅满目地摆满了红木餐桌。
待菜上得差不多了，老爷子清了清嗓子，目光扫过全场：“今日不仅是给景年接风洗尘，还要宣布一件事。”
话未说完，他先向侍立一旁的管家使了个眼色。
老管家会意，躬身退了出去。
厅内顿时陷入一种微妙的寂静。
*
管家来到姜袅袅所居的偏院时，天色已昏沉得透不进一丝光亮。
小院里尚未点灯，唯有廊下两盏褪色的灯笼在晚风中轻轻摇曳，映出一片凄清。
细雨初歇，青石板上泛着湿漉漉的微光。
小蝶正守在房门边做针线，见管家来了，忙起身迎上前。
“老爷子请姜小姐去前厅用宴。”管家立在阶下，语气恭敬却不容推拒。
小蝶朝屋内望了一眼，帘幕低垂，悄无声息。她晓得姜袅袅这几日身子不适，方才用了药睡下，更知道自家小姐必是不愿去那喧闹场合的，便婉言道：“管家伯伯，小姐今日咳嗽又重了些，方才服过药歇下了，怕是…不便前往。”
管家迟疑片刻，终究转身回去复命。
踏着青石板路匆匆回到前厅，管家趋步至陆老爷子身旁，弯下腰，压低了声音回话。
陆老爷子笑容顿住了。他微微一抬眼，浑浊却锐利的目光扫过管家忐忑的脸，又缓缓落回面前的瓷盏上。
厅内明亮的灯光照得他面色愈发阴沉，周遭的空气也仿佛凝滞了。
几位姨太太互递了个眼色，皆屏息不敢多言。陆景年放下筷子，视线在父亲和管家之间转了个来回。
“再去请。”
管家不敢怠慢，即刻躬身退下，身影又一次没入回廊的黑暗中。
不过一炷香的功夫，管家又回来了，这次语气坚决了许多：“老爷子吩咐了，务必请姜小姐过去。”
恰在此时，屋内传来一声轻咳，姜袅袅被外面的动静惊醒，嗓音带着睡意朦胧的沙哑：“小蝶，怎么了？”
小蝶只得掀帘进去，凑到床边低声说明原委。
姜袅袅拥被而坐，墨发披散，衬得一张脸愈发苍白。
她方才饮下的药汤中有安神的成分，此刻头脑尚昏沉着，望望窗外已然墨黑的天色，怔了片刻，终是轻轻叹了一口气。
“无妨，”她声音轻轻，“我去一趟便是了。”
说着便掀被下床。小蝶忙取过那件披肩为她仔细系好。姜袅袅也无心梳妆，只将长发松松挽起，插了一支素银簪子，便跟着管家出了门。
主仆二人踏着朦胧的夜色，穿过一道