刚回房中，萧祈野还没来得及再和姜袅袅说上几句话，便被一道急促的传召声打破了宁静。
他被皇帝召见，需即刻进宫。
萧祈野只得匆匆整理衣装。
崇德殿内，香炉吞吐着青烟，萧祈野单膝跪在冰凉的青玉砖上，红色官袍下摆铺开，他身姿笔挺，面容冷峻。
当今皇帝是先帝唯一子嗣李玄瑾，乃萧皇后所出。先帝对这个儿子宠爱有加，自他登基以来，萧祈野也一直深受皇帝的器重。
“爱卿这脸色......”李玄瑾斜倚在龙椅上，指尖把玩着一枚白玉棋子，眼神中透露出一丝戏谑，“不知道的还以为新妇是母夜叉转世。”
萧祈野额角青筋一跳，他自然知道李玄瑾喜欢捉弄别人，也懒得去提昨晚那酒的事。
巳时的阳光柔和地洒在殿内，却也在萧祈野紧抿的唇边投下一道锋利的阴影。他微微眯起眼，忽然想起临行前姜袅袅倚门而立的样子。她身着一袭藕荷色裙裾，身姿婀娜，娇滴滴的模样，娇柔而美丽，让他满心都是怜惜。
“臣斗胆，”萧祈野抬眼直视龙颜，“陛下既知臣新婚燕尔，却为些琐事召见，臣难免......”话音顿了顿，喉结滚动间咽下更犯上的言辞，“心生怨怼。”
“啪”的一声，李玄瑾将白玉棋子重重按在鎏金棋盘上，棋子在棋盘上发出清脆的声响，仿佛敲在了萧祈野的心头。
“朕可是在救你。”年轻的天子笑得促狭，眼神中闪烁着神秘的光芒，“你不是百般不愿？”
“臣与内子......”萧祈野鬼使神差地勾起唇角，“恩爱，不足为外人道。”
这句话像块石头砸进静水中，李玄瑾手中茶盏明显一歪，泼湿了半幅龙袍袖口。侍立在侧的秉笔太监慌忙上前，却被天子挥手屏退。
“有意思。”李玄瑾眯起眼，目光如刀刮过臣子的面容，“前日还抵死不从，今日就护上了？”突然压低声音，语气中带着一丝调侃，“莫不是......姜家女会什么巫蛊之术？”
殿外传来三声响，是边关急报的信号。
萧祈野心中一动，意识到这或许是一个脱身的借口，便借机起身：“陛下若无要事，臣请告退。”顿了顿，又补上一句，声音中满是对姜袅袅的关切，“内子体弱，臣不放心她独自用膳。”
“哈哈哈——”皇帝突如其来大笑，那笑声在殿内回荡，带着一股莫名的意味。
“当然有正事，”天子眨眨眼，“晚些回去，你那小娘子也不碍事。”忽然敛了笑意，神情变得严肃起来，“东部边陲的钉子，该拔了。”
三个月前边关密报，发现前朝余孽与被先皇流放到东部边境的端王暗中勾结的痕迹。端王有前科，若不及时铲除，必将危及朝廷的稳定。
“臣......”萧祈野刚想开口，却被李玄瑾打断。
“怎么？”李玄瑾眼中闪烁着探究的光芒，“之前苦于没有由头主动请缨，如今有了娇妻在怀，反倒舍不得走了？”
“臣不敢。”萧祈野恭敬地回答，心中暗自警惕。
“只是内子体弱......”萧祈野试图再次强调。
“不是要你现在去。”皇帝突然打断，从龙案后绕出，亲手扶起他。
萧祈野闻到天子身上淡淡的龙涎香，混着一丝几不可察的血腥气。
李玄瑾的手指在他肩头重重一按，力道大得让萧祈野微微皱眉。“表弟，这朝堂之上，朕只信你。”声音压得极低，“朕的皇叔是个会收买人心的，姜家你知道怎么办的。”
萧祈野后背窜过一阵寒意。
端王，前朝余孽......还有姜家。他突然意识到，为什么萧承恩要自己娶姜家女，萧家在外一直代表皇帝的态度，是让他们以为受到皇帝的重视，放松警惕。
“臣定不负所托。”萧祈野抱拳行礼。
皇帝满意地拍拍他肩膀，忽然变戏法似的从袖中掏出一个锦盒：“赏你的。”盒盖掀开，里面躺着对羊脂玉雕的并蒂莲，晶莹剔透，细腻温润。“省得回头说朕不近人情，拆散你们新婚燕尔。”
萧祈野谢恩。
“啧，”李玄瑾望着萧祈野远去的背影，嫌弃地甩了甩方才搭过臣子肩膀的右手。
“朕尚未