顺着早已暗中固定好的绳索，如猿猴般攀上关墙！
“敌袭——！”凄厉的警号终于响起，但为时已晚。
岳钟琪一马当先，长刀所向，血光迸溅。两千前锋营精锐里应外合，不到半个时辰，娄山关北门、东门皆告易手。关内三千守军大半还在睡梦中便被缴械，少数负隅顽抗者，很快被肃清。
辰时初，慕容婉率主力抵达关下时，关上已竖起“惊澜军”赤旗。
“将军，幸不辱命！”岳钟琪浑身浴血，但神情振奋，“斩首四百余，俘两千七百，我军伤亡不足两百。杨朝栋率千余亲兵从南门溃逃，往海龙屯方向去了。”
“好！”慕容婉拍马上前，望着这座雄关，豪气顿生，“传令，大军入关休整半日。派出斥候，查清杨朝栋溃逃路线及沿途可能的埋伏。另，派人接触溃兵，散布杨兆龙已归顺朝廷、偏桥卫易手的消息，动摇播州军心。”
“是！”
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京城，观星台。
晨曦微露，陈芷兰盘坐于高台中央，韩灵儿在一旁紧张护持。林惊澜与柳如烟静立三丈外。
陈芷兰眉心黑印缓缓亮起，这一次，光芒内敛而稳定。她双手结出一个奇异的手印，周身气息变得缥缈。
片刻后，她身体轻颤，额角渗出细密汗珠，但声音清晰传来：“感应……强了很多。娄山关方向……火种残留很微弱，几近于无。但海龙屯……地下深处，有至少五处明显的共鸣点，呈……五芒分布，中央还有一处更强的核心……那核心给我的感觉很……古老，而且……饥饿。”
她忽然闷哼一声，手印松开，黑印光芒骤敛，脸色苍白如纸。
韩灵儿急忙上前施针。林惊澜走近：“饥饿？”
“对……像是……沉睡了很久，需要吞噬……生机或者……某种能量才能苏醒。”陈芷兰喘息道，“那五处外围共鸣点，似乎在向核心输送着什么，但速度很慢……如果核心彻底苏醒，恐怕……”
她没有说下去，但眼神中的恐惧说明了一切。
林惊澜眉头紧锁。五芒分布、古老核心、吞噬生机——这绝非寻常军事布置。
“你能判断，那核心若被触动或唤醒，需要多久？波及范围多大？”
陈芷兰摇头：“太远了……但若以火种特性推断，一旦爆发，至少海龙屯方圆十里……生灵难存。而且，火种之力若扩散，可能会……污染地脉水源。”
柳如烟倒吸一口凉气：“杨应龙难道想与朝廷同归于尽？”
“未必。”林惊澜目光冰冷，“也可能是他想以此要挟，或者……他根本控制不了那东西，只是依仗祖传禁地作为最后屏障。”
他看向陈芷兰：“若你亲至海龙屯百里内，能否更精确地定位那些点？甚至……干扰其运转？”
陈芷兰咬了咬嘴唇：“定位应可更精确。干扰……若我体内火种完全稳定，或可尝试引动其内部冲突，但风险极大，可能……反噬自身。”
林惊澜沉默良久，决然道：“韩灵儿，全力助陈姑娘稳固境界。柳如烟，传令慕容婉，大军逼近海龙屯后，暂缓强攻，先彻底封锁，探明地下详情。另，准备车驾，三日后，本王要亲赴西南。”
“王爷不可！”柳如烟惊呼，“西南战事未平，凶险莫测，王爷万金之躯……”
“正因为凶险，才需本王亲临。”林惊澜摆手，“杨应龙所恃，恐非寻常兵力。陈姑娘既有所感，此战便不只是平叛，更是要消除隐患。何况——”
他望向南方，目光深远：“也该让天下人看看，朝廷平定西南的决心。”
晨光彻底照亮观星台，也照亮了他眼中不容置疑的决断。
偏桥火起，雄关已破。但真正的难关，或许才刚刚开始。