己在户部的处境会更微妙。但有些事，总要有人开头。
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摄政王府，静室。
陈芷兰已昏迷两日。韩灵儿寸步不离，银针始终悬在她几处大穴之上，随时准备落下。
林惊澜每日必来查看。他能感觉到，陈芷兰体内那股暴乱的力量正在缓慢平复，而平复的过程中，某种奇异的变化正在发生。
第三日黎明，天色将明未明之时，陈芷兰忽然睁开了眼睛。
她的瞳孔深处，那两点金红色火星已稳定下来，如同夜空中的两盏孤灯。
“王爷……”她声音虚弱，却异常清晰，“我看见了……很多……碎片拼起来了。”
林惊澜在榻边坐下：“慢慢说。”
“火海……是无边无际的黑色火焰，在虚空深处燃烧……宫殿，悬浮在火海之上，巨大、残破，风格古老，不似中原……也不似西域。”陈芷兰断断续续说着，“钥匙……不是实体，是一种……共鸣。需要特定的血脉，或者……特定的‘火种’，才能打开宫殿之门。”
她喘息片刻，继续道：“我还看到……一条路，从西南方向延伸出来，通往……东海。路上有几个节点，其中一个……就在播州。那里有‘火种’的气息残留，很微弱，但确实存在过。”
林惊澜眼神一凝：“播州？杨应龙府中？”
“不……不是府中。”陈芷兰努力回忆，“更深……在地下。像是……祭祀之地，或者……囚禁之地。”
地下、祭祀、火种残留——这与柳如烟情报中“杨应龙供奉圣火教祭司”的线索，隐隐吻合。
“你能感知到具体方位么？”
陈芷兰闭上眼，眉心黑印微微发亮。许久，她摇头：“太模糊了……距离也太远。但如果能靠近……百里之内，或许能感应到。”
林惊澜沉思片刻：“你先安心休养，稳固境界。播州之事，慕容婉已去处理。”
“王爷，”陈芷兰忽然抓住他的衣袖，眼中闪过哀求之色，“若……若那里真有火种残余，或者与之相关的东西……可否……让芷兰去看看？我想知道……这鬼东西，到底从何而来。”
她的手很凉，却异常用力。
林惊澜看着她眼中的执拗与恐惧交织，缓缓点头：“待你身体恢复，若战事未了，可以让你随军参谋同去西南。但前提是，你必须完全掌控体内火种，不得有失。”
“芷兰明白！”她眼中迸发出希望的光芒。
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当日下午，慈宁宫再次来人传话，太后请摄政王入宫。
这一次，太后屏退了左右，只留一名心腹老嬷嬷伺候。
“王爷，”太后开门见山，“哀家思虑再三，方清荷之事，既已任用，便当扶植。朝中那些老顽固，哀家知道他们想什么——无非是觉得女子干政，乱了纲常。可眼下朝廷正是用人之际，只要能为国出力，男女又何妨？”
林惊澜微微讶异。太后态度转变之快，出乎意料。
太后似看出他所想，轻叹道：“哀家也是女子，岂不知女子为政之难？方清荷既有才，王爷又力保，哀家便做个顺水人情。明日早朝，若有御史攻讦此事，哀家自会为她说几句话。只是……”
她话锋一转：“此人毕竟根基浅薄，王爷若真要用她，便须给她撑腰，也要让她做出实实在在的政绩，堵住悠悠众口。”
“太后圣明。”林惊澜躬身，“臣已命她稽查全国钱粮积弊，此事务实，若做出成效，于国于民皆有利，届时反对之声自息。”
太后点点头，忽然又道：“哀家还听说，王爷府中那位陈姑娘……近日身体不适？可需宫中太医诊治？”
林惊澜心中一凛，面上却不动声色：“劳太后挂心，只是旧疾复发，已由韩太医之女悉心调理，并无大碍。”
“那便好。”太后深深看了他一眼，“王爷行事，向来有分寸。哀家只是提醒一句，有些事……牵扯太深，未必是福。”
“臣谨记。”
离开慈宁宫时，林惊澜抬头望了望阴沉的天色。
太后的态度，看似支持，实则每一句都暗藏机锋。她在提醒自己，也在观望。而陈芷兰的存在，显然已引起了一些人的注意。
山雨欲来风