江南的烽火与商机，并未延缓京城权力场的运转。相反，随着林惊澜势力在南方初露锋芒，朝堂之上的暗流涌动得愈发激烈。
这一日，常规朝会。在处理完南方军情汇报（自然是经过修饰的版本）后，户部尚书张诚出列，手持玉笏，面色凝重：
“陛下，太后，摄政王。今夏北方数省亦遭旱蝗之灾，虽不及江南严重，然国库因连年用兵、赈济，已捉襟见肘。而今，又一顽疾迫在眉睫——盐政！”
“两淮、长芦盐场，私盐泛滥，官盐滞销，盐税逐年锐减！去岁盐税竟不足定额六成！此乃国之血脉，若盐税不济，国库空虚，莫说赈灾平叛，恐连百官俸禄、边军粮饷都将难以为继！”
盐政！此言一出，满朝文武皆屏息。盐铁之利，自古便是帝国财政命脉。盐政败坏，意味着帝国的经济根基正在动摇。
立刻便有官员出列附和，痛陈盐政积弊，官商勾结、私枭横行、盐引滥发……种种弊端，触目惊心。
然而，当讨论到如何整顿盐政时，朝堂之上立刻出现了微妙的分化。
一部分官员主张沿用旧制，加大稽查力度，严惩私盐，试图将流失的盐税重新收归官府。
另一部分，则以几位出身江淮地区的官员为代表，言辞闪烁，虽也声称支持整顿，却隐隐将问题归咎于“灶户困苦”、“运输损耗”等客观原因，实则是在为盘踞在盐利链条上的既得利益集团开脱。谁不知道，两淮盐商富可敌国，与朝中诸多勋贵、甚至皇室成员都有着千丝万缕的联系？
龙椅上的小皇帝听得昏昏欲睡，垂帘后的太后也沉默不语。这摊浑水，牵涉太广，利益太大，稍有不慎，便会引火烧身。
所有人的目光，再次不约而同地投向了御阶之下的林惊澜。这位权倾朝野的摄政王，会如何应对这比漕运更为棘手、利益网络更为盘根错节的盐政难题？
林惊澜缓缓睁开微阖的双目，目光平静地扫过争论不休的群臣。他早已料到会有此一遭。国库空虚，南方用兵在即，整顿盐政，开辟财源，已是势在必行。这既是危机，也是他进一步掌控帝国经济命脉，削弱旧既得利益集团的绝佳机会。
他没有直接反驳任何一方，而是看向户部尚书张诚，声音沉稳：“张大人，依你之见，盐政之弊，根源何在？”
张诚是务实派，虽有时过于谨慎，但能力不俗。他沉吟片刻，道：“回王爷，臣以为，根源在于‘纲盐引岸’之制僵化，盐引沦为权贵牟利之工具，官盐质次价高，致使私盐有可乘之机。加之盐运环节冗杂，层层盘剥，盐税尚未入国库，已十去七八。”
林惊澜微微颔首，目光转向刚才为盐商隐约开脱的一名江淮籍官员：“李大人，听闻你族中亦有经营盐业者，于两淮盐场情形想必熟悉。依你之见，张尚书所言，可是实情？”
那李大人脸色顿时一白，额角见汗，支吾道：“这个……王爷明鉴，下官……下官族中虽有小业，但一向奉公守法……盐务之事，错综复杂，张尚书所言，或许……或许有些道理……”
林惊澜不再看他，转而面向群臣，声音陡然提高，带着不容置疑的威严：“既然如此，旧制已不堪用，唯有革新！”
“拟旨！”他声音朗朗，回荡在乾元殿中，“第一，革除‘纲盐引岸’旧制，于两淮、长芦试行‘票盐法’！无论何人，只需在官府购买盐票，便可至指定盐场按量购盐，运往各地销售，取消地域限制，凭票缴税，简化流程！”
“第二，整顿盐场，裁汰冗员，严查克扣灶户、以次充好之举，提升官盐品质！”
“第三，组建‘盐务稽查司’，直属户部，授予专断之权，严查私盐，无论涉及何人，一经查实，严惩不贷！原有盐官、盐丁，一并考核，择优留用！”
“第四，盐税收入，直接划入国库太仓，沿途州县不得以任何理由截留、加派！”
一条条措施，如同重锤，敲打在每一个与盐利有关的官员心上。“票盐法”直接打破了盐商们的垄断特权！“盐务稽查司”的专断之权，更是悬在他们头顶的利剑！
朝堂之上一片死寂。那些原本还想争辩的官员，在林惊澜冰冷的目光和斩钉截铁的态度下，竟无人敢再出声反驳。他们这才真切地意识到，这位摄政王，不仅手握兵权，更有着推行雷