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柳源此时也走上前，依礼拱手，声音平稳无波：“柳源见过……大哥。” 礼数周全，挑不出错处，但那声“大哥”叫得，总让人觉得少了些温度。
焦蟠亦恭敬回礼：“源弟。”
这时，洞府外又有侍从来报，称常柳、胡、黄、白、灰五家的当家或长老听闻老爷回山，特来拜见。
焦富揉了揉眉心，对白素贞道：“夫人，你且带蟠儿安顿一下，熟悉山中环境。我去前厅见见他们，略作交代便回。”
白素贞见他面露疲色，心疼道：“夫君快去快回，莫要太过劳神。”
焦富点头，又对焦蟠道：“蟠儿，随你白姨娘和弟弟们先去安顿，晚些时候再与你细说。”
“是，父亲。”焦蟠应下。
焦富起身往前厅去应酬五家族人，少不得又将焦蟠的身份略作介绍。众人虽感惊奇，但见焦富态度明确，自然只有恭贺的份。
待应付完这些琐事，焦富回到内室，只觉身心俱疲。连日来的算计、奔波、权衡，以及与各方势力的无形交锋，此刻放松下来，倦意如潮水般涌上。
他甚至未曾注意到，柳源在与焦蟠简单交谈后，便以温习功课为由，早早离开了。而柳渊，则拉着新认的大哥，兴致勃勃地逛起了黑水山，叽叽喳喳说个不停。
白素贞体贴地为他准备了安神静心的灵茶，柔声道：“夫君且安心歇息，蟠儿那里，妾身会照应好的。”
焦富握住她的手，点了点头，终于卸下所有心防，沉沉睡去。