纸张销往海外的四明商行之类，家底丰厚得很。他们当家主事的，多半年纪已长，哪里受得住五十大板？于是纷纷托关系、找门路，求到我这里来了。”
季知棠听到这里，微微蹙眉：“你同意了？这……符合律法吗？”她担心周彦辰因此授人以柄。
周彦辰神色不变，从容道：“除了福源斋、醉仙楼那两家情节特别恶劣的，其余商户，要么牵扯不深，要么当初也并非完全自愿，且认罪悔过、补缴积极。这笞刑的执行，本就在知县权责范围内，有一定酌情处理的余地。县衙如今正缺推动各项善政的资金，他们既然主动送钱来‘赎买’，以求免去皮肉之苦，我为何不要？这笔钱，来得正当，用得也将是光明正大。”
“那……他们给了多少？”季知棠忍不住压低声音问道，眼睛亮晶晶的，充满了商人对资金的本能好奇。
周彦辰却卖了个关子，摇了摇头：“具体数目，不便细说。不过，足够支付你们百工馆首批五十名学子，一年的贷款利息了。”
“五十个学子一年的利息？”季知棠快速心算，“那才一百多两？”她有些难以置信。
“这些钱自然不能全用在助学贷的利息上。”周彦辰失笑，看着她瞬间失望垮下去的小脸，语气带着点安抚，又像是解释。
“县衙用钱的地方很多。我规划着，要将城东和临海的几处旧港口拓宽、加深，修缮码头设施。届时，若能容纳更多、更大型的海商船只停靠，便能吸引更多番商前来。商贸繁盛，税源自然拓宽，有了稳定增长的税收，你们这助学贷的利息补贴，才能细水长流，长久地维持下去。这才是根本之道。”
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