从徐阿妹家那场风波暗涌的送嫁宴回来，季知棠心中虽有了决断，行事却依旧稳妥。她并未立刻大张旗鼓，而是先让小元私下里去打探了一番。
小元机灵，在街面上人头也熟，不过两日功夫，便将消息探听清楚了回来。
“东家，打听明白了。”小元凑到季知棠跟前，低声回禀。
“那刘三的叔父，确实在食饭行里挂着个名头，但也就是个无足轻重的小角色，跑腿打杂的份，根本说不上什么话，更别提能一手遮天、号令整个行业封杀谁了。刘三那日，纯属是扯虎皮拉大旗，吓唬人呢！”
季知棠闻言，轻轻“呵”了一声，果然如此。那刘三外强中干，仗着一点虚无缥缈的亲戚关系便作威作福。
“不过，”小元话锋一转，神色也正经了些，“陈金小哥这事儿，麻烦不在他叔父那儿，而在行规本身。他这般未经师门允许，强行解除契约，在行里人看来，确实算是背弃师门，名声上会很不好听。咱们这地界，手艺人的名声顶顶要紧，有了这个污点，但凡是讲究些的酒楼食肆，恐怕真没人敢明着雇他当厨子了。”
这一点，季知棠早有预料。但她本来也没打算让陈金再去别的酒楼求职。她手指轻轻敲着桌面，眼中闪烁着筹划的光芒：“里外里，我本就没想过让他只做个寻常厨子。他不能去别处，正好可以来我的百工馆。”
那日送嫁宴上的几道菜，蜜汁火方的醇厚层次，蒜香骨的精准火候，清煠鸡丝的本味把握，无一不彰显着陈金扎实的功底和超越普通学徒的天赋。这样的手艺，只是被一个无良师傅压榨埋没，实在可惜。
她原本计划百工馆的厨艺课由自己亲自教授，可近来百工馆修缮、各家店铺管理、还有与周彦辰商议助学贷等事宜，忙得她脚不沾地，实在抽不出系统的时间去制定详细的课程和教学内容。陈金的出现，简直是解了她的燃眉之急。
“可以暂定让他负责教授菜品实操，”季知棠暗自思忖，“面点、小吃或者其他一些特色，我再抽空来教。分工合作，倒是更妥当。”
不过两三日的功夫，陈金便背着一个半旧不新、却洗得发白的蓝布包裹，来到了季家小院。那包裹沉甸甸的，里面装着他这些年在醉仙楼所有的家当，或许还有几本偷偷记下的心得笔记。
他告诉季知棠，醉仙楼的掌柜得知他要走，倒是出面挽留了一番，甚至松口答应可以重新拟定一份更合理的契约。但陈金想到刘三那副嘴脸，以及其在后厨盘根错节的势力，终究是心寒了，毅然决然地选择了离开。
季知棠将他带到书房，掩上门，室内顿时安静下来，只剩下窗外隐约传来的市井声。
“陈金，坐。”季知棠指了指对面的椅子，待他有些拘谨地坐下后，便开门见山，“今日找你来，是想跟你谈谈你接下来的安排。我打算请你去我即将开办的百工馆，担任厨艺课的授艺师傅。”
“师……师傅？”陈金猛地抬起头，眼睛瞪得溜圆，脸上写满了难以置信，“我？当师傅？”
“对。”季知棠肯定地点点头，语气平和却带着不容置疑的规划，“你需要负责拟定厨艺课的课程，安排每日的教学内容，将你的手艺，系统地传授给那些想学一门技艺糊口的孩子们。”
陈金一听，脸上瞬间褪去了血色，双手紧张地搓着膝盖，声音都带着点结巴：“东……东家，这……这我不行啊！我……我连字都不识几个，哪会拟定什么课程？我……我只会埋头做菜……”
“不会可以学，没人天生就会。”季知棠语气放缓，带着鼓励，“不识字没关系，你可以先按照你当初学艺的经历，一步步来想。先学什么，再学什么，哪些基本功最重要，哪些菜式最实用。你想好了，说出来，我帮你整理成文字也行。关键是你的手艺和心得。”
见陈金依旧眉头紧锁，嘴唇抿得发白，一副信心全无的模样，季知棠微微前倾身子，注视着他的眼睛，直接问道：“怎么，你是不想当这个师傅，还是担心自己没这个本事？”
“不是不想！东家，我绝不是不想！”陈金连忙用力摇头，急声解释，生怕季知棠误会，“我是……我是怕自己本事不够，教不好，耽误了那些孩子，也……也辜负了您的信任。”他垂下头，声音越来越低，“我……我只是个被师傅赶出来的学徒……”