只手腕处还缠着干净的布条。
“棠姐儿来了，快坐，快坐！”周大伯见到季知棠，很是高兴。
季知棠打过招呼，目光落在周跃的手腕上，关切地问：“周大哥，你这手是……？”
周跃有些不好意思地笑了笑，解释道：“没啥大事，前些天在码头扛包，不小心扭了一下，过两天就好了。”
这时，汪大婶已经急急忙忙钻进厨房，声音从里面传来：“棠姐儿你先坐着，我再快火炒个鸡蛋，很快就好！阿跃，给你棠妹子倒碗水！”
季知棠依言坐下，看着周跃，心中却生出些疑惑。她记得父亲季林在世时曾提过，周跃是跟他读过几年书的，虽然后来家贫辍学，但总归是识文断字的。
她忍不住问道：“周大哥，你既认得字，为何不去寻个账房或者文书之类的轻省活计？码头扛包实在太辛苦，也容易受伤。”
厨房里的汪大婶耳朵尖，听到了这话，隔着门帘就叹道：“他哪行啊！也就跟着季先生认了两年字，会写个自个儿名字，数能数明白就不错了。那算盘珠子都拨不利索，哪个东家肯要他做账房？”
周跃被母亲说得有些窘迫，脸上微红，急忙反驳：“娘！谁说我不会了！季先生教过我打算盘，我是懂的！就是……就是字写得不太好，记账记得慢，条理有时不清，去试过两次，人家嫌不够熟练，才没成……”
周大伯也在一旁叹了口气，声音带着愧疚：“唉，都怪我这不争气的腿。原本阿跃是找了个账房学徒的活，说好了跟着师傅学。可我这一摔，治病抓药花销大，连准备给师傅的拜师礼钱都贴进去了还不够。阿跃是为了挣快钱给我抓药，这才……这才去了码头。”
原来如此。季知棠听着，心中很是感慨。周家的情况她是知道的，汪大婶一家为人厚道，昔日家中困难时也没少帮衬。看着眼前因为生活重压而不得不放弃所学、去做苦力的周跃，再联想到自己接下来的计划，一个念头在她心中清晰起来。
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