何氏接过碗，看着女儿又恢复那副对万事都提不起劲头的模样，脸上的喜色渐渐被担忧取代，她张了张嘴，最终只是轻轻叹了口气，端着空碗默默离开了。
傍晚时分，周彦辰踏着夕阳的余晖来了。他如今公务繁忙，但得了空总会过来坐坐。一进后院，便看到季知棠依旧维持着近乎不变的姿势躺在那里，摇椅轻晃，话本盖在她脸上，似是睡着了，又似只是在假寐。
他放轻脚步走近，季知棠却像是有所感应，抬手拿开了脸上的书卷，露出一张没什么精神的脸庞。
“你来了。”她的声音也带着点懒怠。
周彦辰在她身旁的石凳上坐下，看着她这副与平日雷厉风行、精明干练截然不同的模样，心中也是纳闷。
他沉吟片刻，决定说些正事或许能让她提起点兴趣：“我近日在筹划一事，想从内港码头开始，沿着甬江岸边，修建一条木石结构的栈道，一直连接到城内的市舶司仓库与南门市集。你觉得如何？”
他详细解释道：“如今货物从码头卸下，运往仓库或市集，道路颠簸难行，损耗不小。若有了这栈道，车马通行便利，不仅能降低货物损耗，也方便了往来商户和那些扛包的工人，于民生商贸皆有利。”
这是他深思熟虑后的计划，本以为季知棠听了，会如同往常一样，眼睛发亮地与他分析利弊，甚至提出些独到的建议。然而，季知棠只是静静地听着，末了，淡淡地点了点头，吐出三个字：“支持你。”
周彦辰终于忍不住，微微倾身，深邃的目光带着关切，直接问道：“知棠，你怎么了？可是身体不适？或是遇到了什么难处？”
季知棠望着天边那抹即将被夜幕吞噬的橘红色霞光，沉默了一会儿，才缓缓开口，声音里带着一种达成目标后的疲惫。
“没有不适，也没难处。只是……彦辰，你还记得吗？我一开始，只想还清家里的欠债，让大伯他们别再上门逼迫。后来，就想给舟哥儿挣够科举的盘缠和打点费用，让娘和弟弟妹妹过上好日子，不用再为衣食发愁……”
她顿了顿，语气愈发飘忽：“现在看看，欠债早就还清了。舟哥儿读书用功，束修、笔墨、乃至将来科考的费用，我们如今也完全负担得起。家里吃穿不愁，铺子、田庄、酱园……好像，我之前设定的那些目标，不知不觉，都快达到了。”
“这不是天大的好事吗？”周彦辰不解，“为何你反而……”反而如此消沉？
“不是不开心，”季知棠轻轻摇头，试图寻找准确的词汇来描述这种现代人才更常提及的状态。
“也不是难过。就是……好像一根一直绷得紧紧的弦，突然松了下来。长期为了一个目标拼命奋斗，现在目标达成了，反而觉得……空落落的，提不起劲儿来做任何事。好像所有的精气神，都在之前耗光了。我现在，什么都不想做，只想彻底地、安安静静地休息，让脑子放空，让身体松懈。”
她抬起手，用那本《宋四公》再次盖住了脸，声音淡淡地从书下传来：“你别管我，让我自己待着就好。”
周彦辰凝视她片刻，虽然不能完全理解这种“达到目标后的颓废”，但他能清晰地感受到她身上那股浓浓的疲惫感。他想起她自认识以来，几乎未曾停歇地奔波劳碌，撑起一个家，创下这番产业，其中艰辛，他看在眼里。
“我明白了。”他最终沉声道，语气带着包容与支持，“那你便好好休息一段时间。之前……也确实太累了些。”他站起身，没有再打扰她，只轻轻替她拢了拢滑落些许的薄毯，便转身悄然离开了后院。
他刚一走出月亮门，何氏、季知蘅，甚至连本该在温书的季知舟都围了上来，脸上俱是担忧。
“周大哥，阿姐她到底怎么了？”季知蘅急切地问。
周彦辰看着这一家子关切的眼神，缓声道：“无妨，你们不必过于担心。你们阿姐只是觉得之前太累了，想好好休息一段时间。”
何氏闻言，长长舒了一口气，拍着胸口道：“原来是这样啊！可吓死我了！看她那没精打采的样子，我还以为……”
季知舟也松了口气，沉稳地点点头：“阿姐确实承担了太多，辛苦了。这些天，我们就让阿姐舒舒服服地休息，别去烦她。”
于是，第二天，当季知棠睡到自然醒，