用。若李肆带芸娘一起,那张五常也是受害者,他的证词也是有用。”
季家后院,晾晒着的各色干菜在春日暖阳下散发出混合的、质朴的香气。季知棠与章秀秀对坐,面前摊开着一张粗略写就的计划纲要。空气中弥漫着一种近乎凝滞的紧张,与周遭的日常烟火气格格不入。
“李肆的弱点是他的功名和面子。”季知棠指尖点着纸张,声音压得极低,却清晰异常,“我们这个局,必须像推倒骨牌,一环扣一环,不能有半点差池。要让他始终觉得,是他自己在做选择,在掌控全局。”
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章秀秀用力点头,苍白的脸上因激动泛起一丝不正常的红晕,眼神却异常坚定。
第一步,是给李肆造一个无法拒绝的梦。
季知棠去找了王承绪。他身为南宋多家连锁药铺的家族继承人,身份得体,与章秀秀扯不上半点关系,由他出面最不惹疑。
王承绪得知她是为了救章秀秀而来,心头微动,不用多说什么。季知棠一开口,他几乎毫不犹豫,应了下来。
局,很快设好了。
经由季知棠安排,王承绪“偶然”在一次饭局上,“巧遇”了李肆。酒过三巡,王承绪故作微醺,揽过李肆肩膀,推心置腹般低语:
“李兄,你我虽初识,却一见如故。有桩好事,我实在分身乏术,憋着难受……”他声音压低,“我在临安有位至交,正为某位手眼通天的大人物物色贴身书吏。不重功名,只看文笔清通、为人机敏。”
他刻意一顿,察觉李肆呼吸一紧。
“不瞒你说,我这儿连推荐信的门路都已打点好——是礼部郎中周大人的关系。一旦被选中,啧啧,酬金丰厚自不必说,那更是直通权贵阶层的青云梯啊!”王承绪按照季知棠的交待,特意强调,
他绘声绘色地描述起那位大人物的“雅好”——喜好风雅,书吏不仅需处理文书,更要懂得鉴赏古玩字画,能陪伴出游,吟风弄月。最后,他抛出了最致命的一击,几乎贴着李肆的耳朵说:“更重要的是,这位大人主管礼部司,负责礼仪制度、科举等要事……若是投靠他门下,明年科考……”
王承绪没有说完,给了个眼色让李肆自行体会。
“科考”两个字,如同最烈的醇酒,瞬间冲垮了李肆本就摇摇欲坠的理智。他屡试不第,这几乎成了他心头最大的执念和耻辱。
王承绪适时地喟叹,带着恰到好处的惋惜:“可惜啊,我不是个读书的料,而且这一摊子生意实在脱不开身,否则这等一步登天的好机会,岂会让他人?李兄,想象一下,此去临安,若能得此职位,他日高中魁首,携如花美眷泛舟西湖,那才是真正不枉此生啊!”
这番话,“临安”、“前途”、“美眷”顿时在李肆心里种下了一个能实现的、金光闪闪的梦。
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