百两银子对王家来说九牛一毛，充入县学更是博了个好名声。章氏听到只是罚银，明显松了口气，但“扰乱治安”、“败坏名誉”的判词依旧让她脸上火辣辣的。
这时，所有人的目光都投向了季知棠。
季知棠上前一步，对着知县盈盈一拜，姿态从容，声音清晰平稳：“多谢青天大老爷明察秋毫，为民女主持公道，还民女清白。民女所求，从来不过是一个‘清白’二字。如今真相大白于天下，民女心愿已了，愿遵从和解之约，此事就此作罢，不再追究。”
她语气平静，没有半分得理不饶人的猖狂，也没有故作大度的虚伪，只是坦然陈述事实和选择，这份冷静与气度，瞬间赢得了堂上堂下不少人的赞赏。与章氏方才的狼狈不堪形成了极为鲜明的对比。
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“好！”知县满意地点点头，“既然如此，此案便了结。退堂！”
“威——武——”衙役们的水火棍敲击着地面，发出沉闷而有节奏的声响。
章氏几乎是被王承绪和丫鬟半搀半扶着拖出公堂的，她始终低着头，不敢看任何人的眼睛，仿佛一夜之间苍老了十岁。章晓琴更是哭得几乎晕厥。
而季家人在百姓们同情、钦佩甚至略带歉意的目光中，缓缓走出了县衙。何氏直到走出衙门，才长长舒了口气，腿脚都有些发软。季知舟悄悄握紧了姐姐的手，低声道：“阿姐，辛苦了。”
季知棠回以他一个安抚的微笑：“没事了，都过去了。”
王承绪的行动极快。几乎是退堂后一个时辰内，鄞县县城几个主要街口的布告栏上，以及季家速食店的门口，便贴上了数张硕大的、盖有王家印章的《致歉声明》。
声明用词恳切，想必是王承绪亲自斟酌，白纸黑字，清清楚楚地写明了。
家主母章氏因一时糊涂，听信谗言，对季家速食店东家季知棠娘子心生误解，继而指使下人散布不实谣言，严重损害了季娘子清誉及季家生意。王家对此深感愧疚与不安，特此郑重向季知棠娘子及季家全体致歉，并承诺已严惩相关下人，严格约束家主母，保证此类事件绝不会再发生。声明最后再次恳请季娘子及公众原谅。
这比官府的判词更加直白和传播迅速。告示前围满了识字的和不识字的百姓，识字的摇头晃脑地念着，不识字的焦急地询问着内容，指指点点，议论纷纷。
“嚯！还真是这王家夫人搞的鬼！”
“我就说季娘子不是那样的人！”
“这道歉够诚恳的，还贴出来，看来是真知道错了。”
“季娘子真是大度啊，要是我，非得让她吃几天牢饭不可！”
“这下好了，真相大白了！”
舆论的风向几乎是一夜之间彻底逆转。
下午，王承绪亲自带着一个沉甸甸的钱匣来到季家。店里尚未正式恢复营业，但一家人都在后院收拾整理。
他将钱匣奉上，语气诚恳：“季娘子，这里是三百两银子，这些是赔偿铺子这些天的损失以及……以及一点心意，万望收下。”
季知棠打开木匣，里面整齐地码着银锭。她并未推辞，而是从容取出算盘，当着王承绪的面一笔一笔算起来：
“既然王老板诚意赔偿，我便明说了。其一，店铺完全歇业五日，之后七八日客流骤减，前后近半月生意受损，按平日盈利核算，损失约三十五两；其二，为查清谣言源头，我托请人手四处打点，花费十两；其三——”她抬眼直视王承绪，目光清明，“这些天我季家名声无端受损，家人忧心难眠，这精神上的损耗，值二十两。共计六十五两。”
她将六十五两银子取出，余下的推了回去：“该我得的，我分文不让；不该我得的，我分文不取。”
王承绪见她态度坚决，不再勉强。看着季知棠，神色复杂，愧疚、感激、敬佩交织其中。他后退一步，整理了一下衣袍，对着季知棠深深一揖，久久未起：“季娘子，此番大恩，王某没齿难忘。日后但有所需，王家药铺必定鼎力相助。王某……就此别过，明日便护送家母回籍，严加管束。”
他彻底放下了之前或许有过的任何一丝暧昧念头，此刻的季知棠在他心中，是一位值得尊敬、需要谨慎对待的商业伙伴，甚至是