乘坐王记药铺的马车，一路颠簸，终于在傍晚时分回到了鄞县城。离开不过短短三日，重新踏入七里街，看着熟悉的铺面和街道，竟有种恍如隔日之感。
然而，这短短的三日，对某些人而言，却漫长得如同半个多月。
首当其冲的便是徐阿妹的母亲张翠翠。那日她准备好祭品，打算带女儿回亡夫老家参加祭祖，却遍寻不见徐阿妹踪影，最后只在桌上发现一张墨迹潦草的字条。
上面写着：“娘，我不去徐家，我随棠姐儿回桃源镇老家玩了，勿念。”
寥寥数字，却把张翠翠吓得魂飞魄散。女儿一个未出阁的姑娘家，招呼不打就跟着别人跑了，这要是路上出点什么事，她可怎么活！
她急得如同热锅上的蚂蚁，立刻跑到七里街的“季家速食店”寻人，却发现店铺大门紧闭，早已人去楼空。幸好，在店外遇到了因学业未能同去的季知舟。
季知舟见张婶婶急得脸色发白，连忙温言安抚，告知她自家母亲、姐姐确实是回了桃源镇参加表哥婚礼，徐阿妹也一同前去散心，安全无虞，并大致说了归期。张翠翠这才稍稍放下心来，但一颗心依旧悬着，失魂落魄地回了家。
最终，她也没有独自回那个让她受尽委屈的徐家祭祖。
这三日，她在家中是坐立不安，茶饭不思，脑子里胡思乱想着各种不好的可能，生怕女儿遇到危险。
直到亲眼看到女儿活蹦乱跳、完好无损地出现在自己面前，她那紧绷了三天的神经才猛地松懈下来，眼泪瞬间决堤，抱着徐阿妹又是后怕又是生气地哭了起来。
徐阿妹看着母亲红肿的眼睛和憔悴的面容，这才意识到自己任性出走带来的后果有多严重，心中又是愧疚又是后悔，赶紧抱着母亲连声安慰道歉。
张翠翠哭得上气不接下气，断断续续地道：“你个死丫头……你知不知道娘有多担心！娘……娘回那边，还不是为了你！想着你渐渐大了，总要议亲……那边几个伯娘虽说刻薄，但……但终究是徐家人，认识的人多，或许……或许能替你寻一门好些的亲事……娘自己受些冷眼嘲讽没什么，只要你好……”
徐阿妹这才恍然大悟，原来母亲执意要回那个让她痛苦的地方，竟全然是为了自己的前程！
她心中顿时涌起巨大的酸楚和感动，紧紧抱住母亲，声音哽咽：“娘！对不起……是我错了……我不喜欢徐家，我不想看你为了我在他们面前伏低做小！明明当初是他们欺负我们，把我们赶出来的！我们靠自己也能过得好！”
张翠翠经历这一场惊吓，仿佛也想通了许多，她擦着眼泪，看着女儿倔强又心疼的眼神，叹了口气道：“好了好了，娘知道了……是娘想岔了，光想着倚靠别人……以后……以后娘不逼你去那边了，也不去求他们了。咱们娘俩靠自己，一样能活出个人样来！但你得答应娘，以后再不许这样偷偷跑掉，让娘担心死了！”
徐阿妹见母亲终于理解了自己，破涕为笑，用力点头：“嗯！娘，我答应你！以后我去哪儿都先跟你说！”
原本陪着徐阿妹回来的何氏和季知棠，无意中在门外听到了母女俩这番泣涕交加的对话。两人对视一眼，都从对方眼中看到了触动和一丝犹豫。她们默契地没有进去打扰，悄悄转身离开了。
第二个觉得这三日度日如年的，便是县尉周彦辰了。那日他好不容易鼓足勇气，想去季家表明心迹，却扑了个空，一腔酝酿好的情绪硬生生憋了回去，别提多郁闷了。
好不容易盼到她们回来的消息，偏偏又撞上秋税收缴最忙碌的时段。
作为县尉，维持征税秩序、押运税银、处理可能出现的纠纷都是他的职责。这几日他几乎是脚不沾地，带着王虎、赵勇等人奔波于县衙和各乡之间，天天忙到深更半夜，根本抽不出片刻空闲去七里街寻人。
只能偶尔在忙碌的间隙，望着季家店铺的方向出神，心中暗自焦灼。
而最后一批深刻体会到“一日不见，如隔三秋”的，便是“季家速食店”的忠实食客们了。对于在附近县衙、县学工作学习的单身汉或者不爱开火的人家来说，季家店铺关门的这三天，简直是饮食上的“黑暗三日”。
附近的衙役、文吏、学子们还好，七里街上还有其他小吃摊铺可以勉强替代。
但对于