翌日清晨，天色尚未完全透亮，一层薄薄的青灰色雾气仍缠绵地笼罩着七里街的屋檐树梢。季家小院却已如往常一般苏醒，开始了忙碌而有序的一天。
季知蘅搬着她专属的小板凳，稳稳地放在那口比她还高的巨大酱缸旁。她踮起脚尖，小手费力地握紧长长的木耙，探入缸中，一下一下，极其认真地翻拌着正在发酵的豆酱。
空气中弥漫着浓郁而独特的酱香，混杂着清晨湿润的草木气息。这是阿姐季知棠交给她的“重要任务”，小丫头年纪虽小，却深知责任重大，圆圆的小脸上满是专注，每一次翻动都一丝不苟，仿佛在完成一件神圣的仪式。
季知棠和姚小星则在厨房里忙着备菜，清洗、切配，为午市做准备。季知舟在院子里晨读，朗朗书声清越入耳。何氏坐在窗边，就着天光，一针一线地给孩子们缝补着衣物，岁月静好，仿佛一切如常。
然而，这份宁静很快被一阵轻微却急促的敲门声打破。敲的是后门，声音不大，却带着一种与这安宁清晨格格不入的焦灼。
“来了！”姚小星应了一声，擦擦手，快步走去开门。
门吱呀一声打开，只见城北那个他们常常用剩饭剩菜接济的小乞儿小元，正怯生生地站在门外。他身上的单衣显得更加破旧了，小脸一路跑来有些发红，鼻尖也红彤彤的，一双大眼睛里却闪烁着与往日的懵懂麻木不同的、混合着紧张与急切的光芒。
“小元？这么早，有事吗？”季知棠闻声走出来，温和地问道。自上次张记面馆的王氏来闹事之后，季知棠便多留了个心眼。
她见小元这孩子虽然穷苦，却机灵懂事，便暗中给了他一个差事：让他平日多留意对门张记面馆的动静，无需刻意靠近，只需远远观察有无异常之人或异常之事，每日便可给他五个铜板作为酬劳。
一来是变着法儿地接济这可怜孩子，给他一个稳定的收入来源；二来，也确实是为了买个安心，防范于未然。
小元见是季知棠，先是规矩地行了个礼，然后压低声音，带着几分邀功的急切说道：“季娘子，我盯着的！前几天，有个生脸的读书人去了张记面馆，呆了挺久呢！不是咱们附近的人，看着眼生得很！”
“读书人？”季知棠闻言，微微蹙起秀眉，心中升起一丝疑虑。张记面馆来往的多是贩夫走卒，鲜有读书人光顾，更别提与张老汉相熟了。“他还做了什么？你可有听到他们说了什么？”她深知隔墙有耳不易，并未抱太大希望。
“嗯！”小元用力点头，“我假装在墙根玩石子，偷偷扒在他们家窗缝看了！
那读书人从袖子里掏出一个小布包，打开来，里面是两种看起来几乎一模一样的蘑菇！其中有一种有毒！一种没毒！指给张老板看，两人凑得很近，说了好多话！声音压得低，我听不清具体说什么，但张老板一开始好像很害怕的样子，直摆手……
后来，后来不知那读书人又说了什么，张老板就变得眉开眼笑，客客气气地把他送走了，还点头哈腰的！”
蘑菇？季知棠心中一动，追问道：“然后呢？”
“然后，昨天一大早，张老板那个被赶回老家的婆娘又偷偷回来了！提着一篮子蘑菇进的店！我看得真真的！”小元努力回忆着，“那篮子里，两种蘑菇都有！有毒的也有！”
季知棠蹲下身，看着小元的眼睛，谨慎地问：“小元，你怎么确定是两种蘑菇？”并非她不信任小元，而是此事非同小可，必须问清楚。
小元见季知棠似乎质疑他，立刻有些激动地反驳：“我当然认得！我奶奶……我奶奶当年逃难的时候，就是吃了那种有毒的蘑菇没的……我记得清清楚楚！”
孩子的眼圈微微泛红，声音带了哽咽，“那两种蘑菇长得像，都是灰白色、浅褐色的杆子，灰褐色的伞盖……但有毒的那个，伞盖上好像有些细细的花纹或者斑点，没毒的那个就干干净净的……”
季知棠心中一凛，连忙轻轻拍了拍小元的肩膀，柔声道：“好小元，对不住，阿姐不是不信你，是想问清楚些。没想到勾起了你的伤心事，是阿姐不好。”她语气真诚，带着歉意。
小元吸了吸鼻子，用袖子胡乱抹了下眼睛，摇摇头：“我知道季娘子是好人，是担心弄错。我就是……就是担心……张老板他们自己会不会也不认识，