“小晨光熹微，桃溪码头的喧嚣尚未完全苏醒。
季知棠来到“季家卤肉卷”铺门时，小叔季森和一个陌生的中年汉子已经等在门外了。
那汉子约莫四十上下，穿着洗得发白的粗布短打，身形不算高大，甚至有些佝偻，一条腿明显有些不灵便，拄着一根磨得油亮的枣木拐杖。但他背上的工具袋却收拾得整整齐齐，瓦刀、抹子、线锤、水平尺，件件都闪着被岁月和汗水磨砺出的温润光泽。
他的眼神沉静，像一口深潭，波澜不惊，只专注地看着眼前这间即将被改造的铺子。
“小叔早！”季知棠笑着招呼，目光落在那汉子身上。
“棠姐儿，”季森连忙介绍，语气带着一种对同行的敬重，“这位是老钟，钟师傅。别看他腿脚不便，同时会木匠、泥瓦匠手艺，方圆几十里，没几个人能比他更精细、更懂行！盘灶砌墙，看线找平，那是这个！”他竖起了大拇指。
老钟微微欠身，声音不高，带着点沙哑：“季小东家。” 没有多余的话，目光已开始仔细打量铺子的结构和墙壁。
季知棠迎上老钟沉静审视的目光，那里面没有一丝因残疾而生的自卑或讨好，只有纯粹的专业和专注。她心中立刻有了判断，笑容真诚了几分：“钟师傅，小叔信得过您，我就信得过您。工钱按之前说好的，一天两百文，中午管一顿饭，您看行吗？”
老钟古井无波的脸上终于掠过一丝极细微的讶异。他瘸着腿，很多主家要么压价，要么只让他做些粗活。两百文，这是实打实的好手艺人的价码，还管饭…他深深看了季知棠一眼，那眼神里多了些郑重，用力点了点头：“行。东家放心，活计，定给您做扎实了。”
开工！
季森和老钟都是行动派，立刻从后门，季知棠特意交代了，避免前厅扬灰影响生意，将工具材料搬进后院。
两人分工明确，季森力气大，负责搬运重物、粗坯活计；老钟则拄着拐杖，在墙壁上仔细地弹墨线、测水平、画标记，动作沉稳精准，每一步都一丝不苟。
那根枣木拐杖在他手里，仿佛成了另一件得心应手的工具，支撑着他完成那些需要弯腰、蹲下的精细测量。季知棠在一旁看着，心中最后一丝疑虑也烟消云散，专业的事，果然要交给专业的人。
前厅，卤肉卷的摊子也支了起来。何氏系着围裙，神情有些紧张，但动作却已颇为熟练。这些天，她在季知棠手把手的教导下，早已摸清了卤肉卷和卤味装盘的全套流程。烙饼、抹酱、堆料、卷饼，虽不如季知棠那般行云流水，却也稳稳当当。
季知蘅则像只勤快的小蜜蜂，收钱找零、维持秩序、脆生生地吆喝，俨然已是摊前一道亮丽的风景线。
临近午时，季知棠估算着厨房那边的进度，便拎着准备好的食材，敲开了隔壁酱菜铺子江慧家的门。
“江婶子，又要麻烦您了！”季知棠笑容满面，“家里正盖厨房，实在没地方开火，想借您家灶台用用，给师傅们做顿午饭。”
江慧爽快地应下：“嗨，客气啥！尽管用！地方小，你别嫌弃就成！”
小小的灶房里蒸腾着氤氲热气，季知棠系着靛青围裙，在灶台前从容不迫。油焖春笋率先登场，春笋被切成饱满的滚刀块，在热油里翻腾出细密气泡，琥珀色的酱汁裹着雪白笋段咕嘟冒泡，糖香与酱香交织出勾人的旋律，咬下时鲜脆汁水在齿间迸溅。
铁锅转个圈，红烧肉在浓稠糖色里翻滚，肥瘦相间的五花被切成浑圆大块，慢火炖煮出胶质，琥珀色的肉块颤巍巍晃动，筷子轻戳便渗出晶莹油光，入口即化的绵密感裹着冰糖的甘甜，在舌尖化开层层醇香。
茭白与肉丝在旺火中缠绵，雪白茭白片裹着油亮酱汁，粉红肉丝滑嫩如凝脂，锅铲翻飞间迸发出镬气十足的脆响。
最绝的是那道时令菖蒲炒鸡丝，端午刚过的菖蒲嫩茎透着翡翠般的光泽，季知棠指尖轻捻，撕去老韧外皮，只取最嫩的芽尖切段，与滑嫩鸡丝炒制，清冽草本香撞上肉香，在舌尖奏响奇妙的二重奏。
灶上煨着冬瓜海带汤，乳白汤色里浮着海带结，撒了把虾皮提鲜，清爽得能洗去满口油腻。
香气弥漫开来，连隔壁铺子的人都忍不住探头张望。季知棠特意多做了份量，连同江慧那两口子的也一起盛好。