，眼神专注地听着每一份汇报。手指偶尔在粗糙的木椅扶手上轻轻敲击一下，发出笃笃的轻响，那声音仿佛带着奇特的韵律，让原本因激动而略显嘈杂的议事厅迅速安静下来。
“很好。”听完最后一份汇报，林自强缓缓开口，声音不高，却带着一种定鼎乾坤的力量感，“抚恤，务必足额、及时发放到每一个阵亡和伤残兄弟的家人手中，不得克扣分毫。”他的目光扫过孙主簿，后者立刻肃然应诺。
“新兵操练，不可懈怠。以老带新，十日一考，优者赏，劣者汰。我要的，是能打硬仗的兵，不是花架子。”赵统领挺直腰板，大声领命。
“堡防重建，优先烽燧和预警法阵。屋舍次之。”他的目光落在李工头身上，“后山隘口的兵营，要快，要坚。那是我们的退路，也是反击的跳板。”李工头重重点头，眼神火热。
“炼兽宗秘库所得，换取的物资优先保障军需和民生。有司要拟个章程，拿出一部分，平价售予堡内商户、匠户，让他们能活，能赚，堡子才能真正活起来。”孙主簿等人连忙躬身称是。
一条条指令清晰、果断，直指要害，没有丝毫拖泥带水。众人只觉心头大定，仿佛有了主心骨，连日来因重建千头万绪而产生的焦虑，瞬间被一种踏实感和强大的执行力所取代。
议事毕，众人领命而去，步履都带着风。林自强独坐片刻，起身走出石厅。
堡内景象已与月前大不相同。虽然断壁残垣的痕迹犹在，但空气中弥漫的不再是绝望的焦糊和血腥，而是新翻泥土的湿润气息、木料的清香、打铁炉火的灼热，以及……饭菜的香气。
宽阔的校场上，数千新兵在老卒的带领下，正进行着队列变换和战阵合练。呼喝声震天，汗水在初春的阳光下闪耀。虽然动作尚显生疏，但那股子憋足了劲、渴望证明自己的精气神，却扑面而来。
街道两旁，简易的商铺已经支起了棚子，匠人们叮叮当当地修补着农具、打造着生活器皿。妇女们聚在水井旁，一边浣洗衣物，一边大声谈笑，孩子们追逐嬉闹着，从新建的屋舍间跑过，留下一串串清脆的笑声。
堡外，新开垦的田地里，嫩绿的“血粟”幼苗已经破土而出，在带着硝烟味的黑土地上顽强地伸展着叶片。农人们弯着腰，小心翼翼地除草、培土，眼神专注而充满希望。
一派热火朝天，生机勃勃的景象。
林自强默默地走在堡内，脚步沉稳。所过之处，无论是操练的士兵、忙碌的匠人、劳作的农人，还是嬉闹的孩童，看到他时，都会不自觉地停下手中的动作，挺直腰板，投来崇敬的目光，低低地唤一声“大帅”。那目光中，有敬畏，有感激，更有一种近乎盲目的信任。
他微微颔首回应，目光扫过一张张因劳作而泛红、却洋溢着希望的脸庞，扫过堡墙上那些新旧交错的修补痕迹，扫过远处田地里那象征着生机的点点新绿。
体内，钢骨圆满的境界稳固如山，气血奔流如长江大河，那缕蛰伏的刀意温顺地蛰伏在更加强韧的经脉深处，如同沉睡的凶兽，安静而危险。力量，前所未有的力量感充斥全身。
然而，在这勃发的生机之下，林自强那深邃如寒潭的眼底，却始终萦绕着一丝挥之不去的冰冷锐意。红草堡的安稳，如同暴风雨来临前短暂的宁静。祯州、巨象军那边异常的沉寂，炼兽宗收缩后积蓄的雷霆之怒，还有……那越来越近的“四月初八”。
“大帅！”赵铁柱的声音带着一丝凝重，从身后快步赶上，压低声音，“派往巨象军和祯州方向的探子回来了几个。祯州军那边……确实有异动。司马朗返回后便闭门不出，但其麾下几支精锐斥候营的调动频率异常频繁，而且……似乎有往炼兽宗残余势力盘踞的‘黑风谷’方向渗透的迹象。”
林自强的脚步没有丝毫停顿，眼神却骤然一凝，如同冰锥刺破暖阳。
“继续盯紧。黑风谷那边，加派双倍人手，启用‘影枭’。”他的声音平静无波，却带着刺骨的寒意，“另外，潮州军陈观潮那边，可有动静？”
“潮州军那边相对平静，陈观潮似乎约束部下，只在自家防区活动。不过……”赵铁柱迟疑了一下，“有兄弟回报，前几日看到几个行踪诡秘、带着潮州口音的人，在巨象军驻地附近出现过。