圈的卷宗，轻轻抖了抖。
“县衙番役刘黑塔，借机盘剥，抢夺民财，殴伤妇孺，证据确凿。着即，锁拿归案，依律严惩。”
“县衙户房书吏张贵、李四，协助县衙，虚增赋额，中饱私囊，圈。” 他点了点卷宗上的名字，“革去差事，所贪墨之财，加倍追缴，填补七镇赋税亏空。”
“原县令李庸，” 林自强的声音依旧平淡，却让角落里的新任县丞猛地一哆嗦，“尸位素餐，媚上欺下，纵容县衙虐民，致生民怨。虽已调离，其过难消。本人会具本，上呈州府及兴王府，参劾其罪。”
每一句话落下，都像一块巨石投入死水，在堂下众人心中掀起惊涛骇浪！没有疾言厉色，没有刀光剑影，只有平静的叙述和朱笔圈定的命运。这比任何咆哮都更令人胆寒！这是规则内的清算，是文雅却致命的刀锋！
“至于南部七镇，” 林自强合上卷宗，目光投向窗外，仿佛看到了那片在寒冬中挣扎的土地，“积欠，全免。今岁冬赋，延至明年夏收之后，视收成酌情缴纳。即刻行文，晓谕七镇。”
堂下死寂一片。新任县丞嘴唇哆嗦着，想说什么，最终只化作一句：“谨遵……林镇守使钧命！” 他连“代掌县事”的客套都不敢加了。
林自强微微颔首，站起身。他拂了拂那件半旧棉袍上并不存在的灰尘，步履沉稳地走出二堂。
阳光穿过廊柱，落在他清癯却挺直的背影上。他走到县衙正堂外高高的台阶上，停下脚步，俯瞰着下方略显空旷、却仿佛蕴含着无数双眼睛的县前广场。
寒风依旧凛冽，卷动着地上的枯叶。但空气中那股令人窒息的、属于魏公公时代的阴冷和血腥，似乎正被一种无形的力量缓缓驱散。
林自强静静地站在那里，如同一棵扎根于此的老松。他的目光越过广场，越过低矮的民居，望向更南边那片如同火焰般在寒风中燃烧的红草滩。
海城的天，该换种颜色了。
红草堡。
林大山站在高高的堡墙上，寒风将他深灰色的劲装吹得猎猎作响。他脸上没有了布巾，恢复了往日的沉静，只是那双眼睛深处，沉淀着一种难以言喻的、经历过烈火与寒冰淬炼后的东西，更加深邃，也更加冰冷。他眺望着海城县的方向，仿佛能看到父亲林自强那挺立在县衙台阶上的身影。
堡内，比往日多了几分肃穆，也多了几分难以言喻的生气。堡门大开，进出的乡民脸上虽然仍有忧色，但那份深入骨髓的恐惧和绝望，已然淡去了许多。人们低声交谈着，传递着来自县城的消息，传递着积欠全免、冬赋延期的希望。
堡墙下，几个年轻的堡丁正在老仆林忠的带领下操练棍棒，呼喝声在寒风中传得很远。他们的动作或许还有些生涩，但眼神却异常明亮，带着一种找到了主心骨的坚定。
林大山收回目光，望向堡外那片在冬日里依旧倔强地呈现出暗红色的草滩。寒风掠过，红草伏倒又挺起，如同不屈的火焰。
新的篇章，已然在凛冬的风雪中，悄然掀开了一角。