本地人主要依靠狩猎和采集为生，粮食则靠从相对富庶的内陆地区高价输入。
但运输队同样需要强大的护卫力量，运费加上层层盘剥，到了普通百姓手中，粮食的价格已经高得离谱。一斤糙米，往往要一个壮劳力冒着生命危险狩猎好几天才能换来！
狩猎，成了绝大多数人唯一的生存方式。但狩猎本身，又何尝不是九死一生的勾当？
铜鼎山外围的低阶蛮兽——如疾足兔、铁爪鼠之流，已经是相对容易对付的目标了。即便如此，每一次狩猎，都是在刀尖上跳舞，稍有不慎就会命丧兽口。而更深处的中高阶蛮兽，更是恐怖到难以想象的存在！
前身的父亲林大山和族中青壮，就是死在一次深入山区的狩猎中。
这是一个无解的恶性循环：不狩猎，就饿死；狩猎，可能死得更快！
林自强咽下最后一块兔肉，感受着体内流转的暖流，眼神变得异常锐利。他必须变强！必须尽快突破到锻皮境！
只有达到牛皮阶，身体素质才会有质的飞跃，才能在这残酷的狩猎场中增加几分生存的几率！
他站起身，活动了一下筋骨。异兽肉带来的能量正在修复他的身体，腹部的淤青已经消退了大半，手腕的伤口也愈合得差不多了。
他拿起短刀和剩下的几根木签，决定再次外出狩猎。时间不等人，他必须争分夺秒地积累资源，提升实力！
走出屋门，阳光刺得他眯起了眼。废墟间，几个瘦骨嶙峋的身影正在徒劳地翻找着可能残存的食物残渣。
看到他全副武装的样子，那些麻木的眼神中闪过一丝微弱的希冀，但很快又归于死寂。
没有人开口乞求，也没有人敢靠近——在这个世界，猎人的猎物，就是命！没有人会天真到以为别人会轻易分享活命的机会。
林自强避开那些目光，大步走向镇子外围。他今天的目标很明确：再猎一到两只低阶蛮兽，积累更多的能量和熟练度！
然而，就在他即将踏出镇子边缘时，一阵急促的、带着惊恐的呼喊声突然从身后传来！
“强子哥！强子哥！不好了！”
林自强猛地转身，看到小丫跌跌撞撞地朝他跑来，小脸上满是惊恐的泪水。
“怎么了？”他一把扶住几乎要摔倒的小丫头，沉声问道。
“三婆…三婆她…”小丫上气不接下气，瘦小的胸膛剧烈起伏，“…有东西闯进她家了！好大…好可怕…三婆让我快跑…来找你…”
林自强的心猛地沉了下去！他二话不说，拔腿就朝三婆家的方向狂奔！短刀出鞘，木签在手，脑海中面板的提示冰冷而清晰：
【飞镖熟练度：8.8\/100】
【锻皮境·牛皮阶（初成）进度：0.6%】
这点实力，远远不够！但此刻，他已经别无选择！
林自强几乎是飞一般冲向三婆家的方向，短刀在手，木签紧握，耳畔风声呼啸。小丫跌跌撞撞地跟在后面，瘦小的身影在废墟间穿行，像一只受惊的幼兽。
红草镇不大，从镇子边缘到三婆家不过百十步的距离。但就是这短短的路程，林自强的脑海中已经闪过无数念头——闯入三婆家的会是什么？
蛮兽？还是更可怕的东西？以他现在的实力，能对付得了吗？
但脚步没有丝毫迟疑。三婆给过前身母子半块救命的杂粮饼，这份恩情，必须偿还！
三婆家的院墙比林自强家的还要残破，几乎完全倒塌，只剩下几截高低不齐的土埂。
院中那间低矮的土屋门户大开，里面传来一阵阵令人毛骨悚然的“咯吱”声，像是某种尖锐的物体在刮擦硬物，中间还夹杂着三婆虚弱但急促的喘息和呜咽。
林自强在院外猛地刹住脚步，示意小丫躲在一块倒塌的土墙后面。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，先观察情况。
从门口望去，昏暗的屋内，一个巨大的黑影正在灶台附近蠕动。
借着从破窗透入的晨光，林自强看清了那东西的模样——一只足有家犬大小的怪物，形似老鼠，但浑身覆盖着暗红色的、如同铁锈般的鳞片，尾巴粗长，末端长着一簇锋利的骨刺。