首当其冲的，是彭玉麟引以为傲重新组建湘军水师。上百艘大小战船，在江面上一字排开，桅杆如林，风帆猎猎。随着令旗挥下，火炮齐鸣，声震寰宇，硝烟顷刻间弥漫江面。无数炮弹呼啸着砸向武昌江岸的工事和城墙，试图以猛烈炮火压制守军，为后续舢板小船运送的登陆部队清扫障碍，打开突破口。
然而，预想中城头守军慌乱还击、火炮对射的场景并未出现。江防炮台和那些暗堡异常沉默，只有零星的、精准的点射，偶尔敲掉过于靠近的清军哨船。
直到清军炮火稍歇，大批满载步兵的舢板、长龙船鼓起余勇，奋力划向岸边，试图抢滩登陆时，死亡之幕才骤然拉开！
“轰！轰！轰！轰——！”
猛烈集中又精准得可怕的炮火，从那些沉默已久的江防暗堡、加固炮台以及城头新式堡垒中猛然爆发！炮弹破空之声尖锐刺耳，远超清军火炮的沉闷，爆炸的火球更加炽烈，冲击波裹挟着弹片横扫江面和水际滩头。
尤其是那些顶部带着“圆盘”的堡垒中射出的炮弹，仿佛长了眼睛一般，往往数炮齐射，便能精准覆盖湘军水师的指挥舰或大型炮船所在水域。一时间，江中水柱冲天，木屑横飞，几艘仿西洋炮舰接连中弹，燃起熊熊大火，缓缓倾覆。
与此同时，城墙上那些低矮的射击孔后，也爆发出连续而密集，如同无数滚雷汇聚的恐怖声响！
“嗤嗤嗤嗤——！”
那是重机枪在咆哮！子弹如同灼热的钢铁风暴，瓢泼大雨般扫向试图登陆的湘军小船和已冲上江滩的士兵。其火力之猛烈、持续性之强，完全压制了湘军使用的昂贵前装线膛枪。
湘军精锐勇丁，往往刚跳下船艏，还未站稳脚跟，便被这密集的弹雨成片扫倒，鲜血瞬间染红了江边浅水与沙地，哀嚎声被更猛烈的枪炮声淹没。
陆地上的进攻同样惨不忍睹。湘军惯用的依仗血气之勇结成的密集阵型冲锋，在武昌城外复杂的障碍区前，彻底失去了效用。
冲锋的士兵们不得不费力地攀爬铁丝网，跳跃壕沟，速度大减，队伍散乱，成为了守军交叉火力的绝佳标靶。
那些隐藏在伪装网和土木掩体下的侧射堡垒，喷吐出的致命火舌如同死神的镰刀，从极其刁钻的角度扫过开阔地，收割着生命。
偶尔，一声格外沉闷剧烈的爆炸声响起，地面为之震颤，则是冲锋的士兵不幸触发了埋设的地雷，刹那间烟尘混合着血肉冲天而起，残肢断臂四处飞溅，留下触目惊心的弹坑。
进攻持续了不到两个时辰，太阳尚未偏西，湘川联军便在武昌城下丢下了数千具尸体，伤者更众。
然而，他们甚至连最外围的一道壕沟体系都未能完全突破，更遑论触摸到那近在咫尺却又远在天边的城墙。
江面上，彭玉麟苦心经营的水师损失了数十艘大小战船，其中包括几艘被他视为杀手锏的西洋炮舰，残存的船只帆破桅折，狼狈不堪地向上游安全水域撤退，江面上漂浮着无数碎片和尸首。
曾国藩在中军大营，远眺着战场方向，听着前线将领不断传来的噩耗，脸色铁青。他望着远处那座在硝烟与火光中若隐若现、岿然不动，仿佛不可摧毁、不可战胜的钢铁之城，一股前所未有的无力感从心底不可抑制地升起，瞬间传遍四肢百骸。
他终于彻底明白，他们面对的，早已不再是过去那些依仗人多势众取胜的农民起义军。
他们面对的，是一个前所未见的有着不可思议工程技术以及致命高效的武器系统所共同武装起来的超级要塞。
可是这是林阳呕心沥血，为这个时代量身打造近乎无解的“马奇诺防线”。
围魏救赵之策，在这座名副其实的坚城铁壁面前，显得如此苍白无力，如此可笑可怜。他们不仅未能撼动北伐军的后方，缓解京畿之危，反而将自身十数万精锐，拖入了一场看不到任何胜利曙光、只有无尽鲜血和消耗的绝望泥潭。
与此相对的，是武昌城头。一面巨大的太平军黄色旗帜，在弥漫的硝烟中傲然挺立，猎猎作响。旗帜之下，守军官兵面容沉静，依凭着这钢铁堡垒，沉着地操作着各种致命武器，高效地补充弹药。他们的眼神中，没有慌乱，只有坚定的信念和对于来犯之敌的冷蔑。