同日深夜的通天宫遗址，黑雾浓得像化不开的墨，连头顶的残月都被遮得严严实实，只有遗址广场中央的青铜钟泛着冷光，在黑暗中格外扎眼。萧承宇四人伏在遗址西侧的断墙后，指尖都捏着冷汗——他们避开了三波影化士兵的巡逻，靠真周显熟悉的地形绕到广场边缘，却被眼前的景象钉在了原地。
数百名百姓被粗麻绳绑在广场的石柱上，密密麻麻排了整整三圈。他们大多双目空洞，脸色青灰，脖颈和手臂上爬满了黑色的影纹，像蚯蚓般缓缓蠕动。有几个百姓还残留着一丝意识，嘴唇颤抖着想说什么，却发不出声音，只能任由影纹顺着血管往心脏蔓延，眼里满是绝望。
“这些百姓……是从城里各个角落抓来的。”苏清禾按住颈间发烫的圣女玉佩，盲眼对着人群，声音带着颤抖，“我能‘看到’他们的生机在被影纹吸走，要是再被钟声刺激，真的会变成影食！”
萧承漠的银弓已经拉满，箭尖对准广场高台上的人影——那是户部侍郎，此刻他穿着一身黑色的祭服，脸上画着诡异的影痕符文，手里握着一根青铜钟槌，正用疯狂的眼神扫视着绑在石柱上的百姓。
“都给我安静！”户部侍郎的声音嘶哑得像被砂纸磨过，钟槌重重敲在青铜钟的边缘，发出“当——”的一声闷响。这声音不像普通钟声清脆，反而带着一股黏腻的邪气，刚一落地，广场上的黑雾就剧烈波动起来，绑在石柱上的百姓突然集体抽搐，手臂上的影纹瞬间亮起，青黑色的光芒顺着血管往上爬，速度比之前快了三倍！
“钟声在加速影纹吞噬生机！”萧承宇的瞳孔骤然收缩，三域镜的银光在掌心凝聚，却不敢贸然出手——广场周围藏着至少二十名影化士兵，一旦动手，他们会立刻扑上来，到时候不仅救不了百姓，还会暴露位置。
户部侍郎显然很满意这效果，他举起钟槌，又要往青铜钟上敲，嘴里嘶吼着：“子时快到了！周隐大人说了，你们都是献给域外之主的祭品！能为大人的大业牺牲，是你们的荣幸！”
“荣幸你个鬼！”萧承漠忍不住低骂，银箭的箭尖都在发抖，“这杂碎跟周隐一样疯了！拿百姓的命当祭品，早晚遭天谴！”
就在这时，一道阴冷的声音突然从通天宫地下传来，像是从地缝里钻出来的，带着刺骨的寒意，在广场上空回荡：“萧承宇，别躲了，我知道你来了。”
是周隐的声音！
萧承宇四人的心瞬间提到了嗓子眼，他们死死盯着地下入口的方向——那是一个被黑雾笼罩的石阶，隐约能看到里面泛着的黑气，正是碑室的方向。
周隐的声音继续传来，带着掌控一切的笑意：“我给你两个选择：第一，带着苏清禾和镇镜钥下来，乖乖把圣女血滴在石碑上，我可以让这些百姓多活半个时辰；第二，你不下来，我就让户部侍郎每敲一次钟，送一个百姓变成影食——你猜猜，等子时到，还能剩下几个活人？”
“你敢！”萧承漠猛地站起来，就要冲出去，却被萧承宇一把拉住。
“别冲动！”萧承宇压低声音，眼神却死死盯着地下入口，“他就是想激怒我们，让我们自投罗网！宁叔还在地下埋伏，我们要是现在出去，不仅救不了百姓，还会打乱他的计划！”
苏清禾却轻轻摇了摇头，她抬起头，看向广场上正在抽搐的百姓——有个约莫五六岁的孩子，被绑在最前面的石柱上，小脸惨白，影纹已经爬到了脸颊，却还下意识抓着怀里的布娃娃，眼里的泪水顺着眼角往下流，明明失去了意识，却还在本能地害怕。
她的心脏像被狠狠揪住，指尖下意识握紧了怀里的镇镜钥，钥匙的青光透过指尖，微微发烫。“我们不能看着他们死。”苏清禾的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“周隐要的是我和钥匙，只要我下去，他至少会暂时停手，百姓就能多活一会儿——宁叔在地下等着我们，我们可以趁机和他汇合，再想办法反制。”
“清禾姐！你疯了？”真周显急忙拉住她，“周隐就是个疯子，你下去了他肯定不会放过你！”
“我知道。”苏清禾转过身，看着萧承宇和萧承漠，眼里没有恐惧，只有平静，“但我是圣女血脉，这些百姓是因为我才被抓来的，我不能让他们替我死。而且你们忘了，镇镜钥的终极作用是反伤域外之主，只要我能靠近石碑，找到机会激活钥匙，