午后的阳光斜斜洒在海面上，却照不透黑礁岛周围的暗沉海水。船队在距离海岸半里的浅滩下锚，放下十几艘小艇——龙凤号的甲板上，萧承宇正扶着苏清禾眺望海岸，眉头紧紧拧着。
黑礁岛比航海图上画的更荒凉。整个岛屿像块被烧焦的黑石，海岸线上布满棱角分明的黑色礁石，礁石间没有一丝草木，连海鸟都不见一只，只有浑浊的海浪拍打着礁石，溅起黑灰色的水花，空气中弥漫着股铁锈和腐臭混合的味道——是浊气残留的气息。
“这地方……太不对劲了。”明煜站在船头，按着腰间的佩剑，“连海草都不长，像是被浊气彻底浸透了。”
宁承焕半龙化的瞳孔微微收缩，掌心的龙元珠泛着淡淡的青光：“岛上有很强的能量波动，一半是浊气，一半……是和龙元珠同源的气息，比之前龙吟的气息更弱，但更稳定。”
苏清禾的指尖轻轻颤抖，盲眼处的青纱下青光闪烁：“娘‘看到’的那些鳞片纹路……就在礁石上。”
小艇靠岸时，船底擦过礁石，发出刺耳的“咯吱”声。萧承漠第一个跳上礁石，刚站稳就倒吸一口凉气——脚下的礁石是温的，表面覆盖着层薄薄的黑灰，用剑鞘刮开黑灰，下面露出细密的纹路，竟真的是鳞片形状，每一片都有巴掌大，边缘带着尖锐的弧度，和苏清禾描述的“巨蛇鳞片”一模一样！
“真有！”萧承漠回头大喊，“哥，娘没看错！”
镜石采集队的队员们陆续登陆，按计划清理登陆点——他们拿着镶铜刃的矿镐，想把礁石间的碎石清开，搭个临时的落脚点。可当镐尖碰到一块半埋在沙里的礁石时，“噗”的一声，礁石表面突然裂开无数细缝，黑色的粘液从缝里渗出，像流脓般顺着礁石往下淌！
“啊！”一名队员没来得及躲，粘液溅在他的手背上，瞬间冒出黑烟，队员痛得惨叫，手背的皮肤以肉眼可见的速度溃烂，露出下面的骨头！
“是浊灵分泌物！”周显脸色骤变，连忙递过净化符箓，“快贴上！这东西比蓬莱的浊气腐蚀性还强！”
可更多的礁石开始渗粘液，黑灰色的粘液汇成细流，在沙地上蔓延，所过之处，沙子都被腐蚀成黑色的粉末。采集队的队员们纷纷后退，刚才还能落脚的海岸，转眼就成了布满陷阱的险地。
“承宇！”宁承焕护在苏清禾身前，青金色的龙爪拍出光盾，挡住飞溅的粘液，“用镜术试试！”
萧承宇早已催动镜术，腕间的镜碴碎片飞至半空，青金色的光流如瀑布般倾泻而下，落在渗粘液的礁石上。奇妙的是，青光一触到黑色粘液，就发出“滋滋”的声响，粘液像冰雪遇火般消融，露出下面完整的鳞片纹路——这些纹路并非杂乱无章，而是像路标般，顺着海岸向岛屿西侧延伸，最终指向一片被黑石遮挡的山壁。
“纹路是活的！”萧承宇眼睛一亮，“粘液是为了掩盖纹路！清理掉粘液，就能看到路线！”
他操控镜光扩大范围，青金色的光流扫过一片礁石，黑色粘液纷纷消融，更多的鳞片纹路显露出来，像一条蜿蜒的银蛇，清晰地勾勒出通往岛屿深处的路径。被粘液灼伤的队员也在净化符箓的作用下止住了溃烂，虽然手还在痛，却总算保住了手臂。
“西侧山壁……”明煜对照着航海图，指着纹路终点的方向，“那里应该就是镜石矿的入口！航海图标注的‘镜石矿’就在那片山壁后面！”
“走！跟着纹路走！”萧承漠提着龙筋箭，率先踏上被镜光净化过的礁石。礁石上的鳞片纹路在青光下微微发亮，仿佛在为他们引路。
众人紧随其后，沿着纹路向岛屿西侧移动。越往岛中心走，空气越沉闷，黑色的礁石越来越密集，有些礁石甚至像活物般微微颤动，偶尔有黑色粘液从石缝渗出，都被萧承宇及时用镜术净化。
苏清禾被萧承宇扶着，脚步很稳，她的指尖偶尔轻触礁石上的纹路，盲眼处的青光越来越亮：“这些纹路……有生命气息，不是刻上去的，像是巨蛇自己爬过留下的痕迹。”
“巨蛇爬过的痕迹？”宁承焕皱眉，“难道真有那么大的蛇？”
说话间，前方的纹路突然变宽，不再是细密的鳞片，而是化作一道手臂粗的蛇形印记，印记尽头的山壁上，刻着四个模糊的古字——“龙蛇护矿”。
这四个字是