盖，只能勉强辨认出：
“合祭需……”
“……牺牲……”
“煜儿……勿学朕……”
血污的颜色暗沉，显然是陈年血迹，与先帝晚年咳血的记载完全吻合——这竟是先帝的绝笔！
“牺牲……”明煜的心脏像被攥紧，他终于明白初代圣女影像里“献祭”二字的含义，也终于明白沈氏为何宁愿背负骂名也要盗秘术——合祭根本不是简单的仪式，而是需要献祭生命的残酷契约！
“难怪先帝要终止合祭……”周显的声音带着颤栗，“他知道合祭要牺牲儿子，所以才……”
明煜没有说话，只是将秘录紧紧抱在怀里。太庙的阴凉仿佛钻进了骨头缝，他想起苏清禾远程净化浊灵时苍白的脸，想起双胞胎额间与镜碴绑定的龙纹，想起宁承焕在边城受的伤——这一切的源头，都是先帝当年那个自私却又饱含父爱的决定。
李氏灵位前的长明灯突然摇曳了一下，明煜的盲视“看”到母亲的虚影站在灵位后，对着他轻轻摇头，眼神里充满了无奈。他突然想起母亲的日记里写“先帝夜夜难眠，总说对不起沈氏”，原来母亲早就知道真相，却为了保护他，选择了沉默。
“周显。”明煜的声音低沉而坚定，“备车，去镜卫谷。”
“陛下要去找苏圣女？”
“不。”明煜将秘录小心地收好，龙涎香在掌心凝成金色的光团，“去找清禾和孩子们，告诉他们真相。”他望向太庙外的阳光，夏至的日头正烈，却照不进他眼底的沉重，“合祭的债，先帝欠下的，该由我们来还了。”
周显看着明煜的背影，突然觉得这位年轻的帝王仿佛一夜之间成熟了许多。秘录的出现揭开了血淋淋的真相，也将一个残酷的选择摆在了他们面前：是继续逃避合祭，看着浊灵破封吞噬天下？还是接受献祭的宿命，让某个人成为封印的一部分？
太庙的钟声在夏至的午后响起，悠远而沉重，像在为那段被掩盖的历史哀悼，也像在为即将到来的牺牲倒计时。
明煜走出太庙时，阳光刺得他眯起了眼。他知道，秘录的出现不是结束，而是开始——关于合祭的牺牲真相，关于沈氏未说出口的计划，关于双胞胎与镜阵的最终联系，都将在雪山之巅的阵眼中，迎来最终的答案。
而那被血污掩盖的“牺牲”二字，像一道无形的枷锁，已经悄然套在了他和苏清禾的身上。