南疆的丛林深处，山鬼及其部众的南下迁徙，出乎意料地顺利。
这并非他们运气绝佳，或是丛林之神格外垂青，而是此刻的朱雀军区，正处于一种极其特殊的状态。
在临时主持大局的陈超假借任嚣之名下达的命令下，整个朱雀军区一改往日主动出击、清剿扫荡的积极策略，全面转为固守。
外围一些位置偏远、补给困难或战略价值不高的哨点、烽燧被主动放弃，兵力纷纷收缩回象郡、桂林郡等几个核心据点和城池之中。
秦军的斥候活动范围也大幅缩减，仿佛一只受创的巨兽，收回了所有触角，蜷缩起来舔舐伤口。
这种战略上的巨大转变，使得山鬼的队伍在广袤的丛林山峦间穿行时，竟奇迹般地与大股秦军完美错开。
他们沿着预设的迂回路线，如同溪流渗入沙地，悄无声息地向南渗透。
一路上，所见所闻更是让许多百越战士信心爆棚。他们看到原本飘扬着黑色秦旗的哨塔空空如也，看到秦军修建的道路无人巡逻，一种“秦军不过如此”、“已被我们打怕了”的轻敌情绪在队伍中弥漫开来。
甚至有些头脑发热、被胜利和缴获冲昏了头的战士，按捺不住躁动，纷纷向各自头人请战：
“头人！你看秦狗都缩回去了！我们干脆去把前面那个寨子打下来！里面肯定还有更多好东西！”
“是啊！听说秦人的城里，有吃不完的粮食和亮闪闪的珠宝！”
“山鬼大人神通广大，又有山神庇佑，我们肯定能赢！”
“是啊，秦狗被打怕了，咱们趁机再去抢点好吃的吧，我上次缴获的水果干都快吃没了！”
这些鼓噪之声，并非空穴来风。
连续的顺利和秦军的“退缩”，确实让一部分人产生了可以正面抗衡甚至反推秦军的错觉。
然而，雄牛、老树根、黑蟒这几位核心头人，经历了瘴疠谷的惨烈胜利，又亲耳聆听了山鬼对秦军实力的冷静分析，心中那点因胜利而燃起的虚火早已被谨慎取代。
他们深知，秦军这头猛虎只是暂时蛰伏，绝非他们现在这点力量可以轻易撩拨的。
更重要的是，山鬼那神秘莫测的手段和日益增长的威严，让他们不敢有丝毫违逆。
因此，尽管下面人议论纷纷，几位头人却异常坚定地执行着山鬼的命令。
雄牛瞪着一双牛眼，对请战的部下吼道：“吵什么吵！山鬼大人自有安排！让你们开路就好好开路，再敢聒噪，军法处置！”
老树根则阴恻恻地补充：“秦人收缩，必有诡计。想找死，你自己去，别连累大家！”
黑蟒更是直接，将两个叫得最凶的家伙鞭打了一顿，以儆效尤。
在头人们的强力弹压下，队伍中的冒进情绪被压制下去，百越人的南迁计划得以稳步推进。
与此同时，阿曼派出的心腹使者，携带者秦军将领的盔甲碎片、残破的秦字旗，以及最重要的证据——赵佗那经过特殊处理、面目依旧狰狞的首级，已经先行一步，利用商队和熟悉的小径，秘密潜入了雒越地区。
他们的任务，就是利用山鬼大胜的威名和赵佗的首级这把“利剑”，去游说、恐吓、拉拢雒越各部的头人和祭司，为山鬼主力的到来铺平道路，营造“箪食壶浆以迎王师”的声势。
而山鬼与阿曼所在的中军，则小心翼翼地护卫着他们此行最重要的战利品——那些缴获的秦军火器。
这些造型奇特、蕴含着恐怖力量的金属造物，被百越战士用油布、兽皮层层包裹，由最可靠的战士背负运送，生怕有所损坏。
阿曼更是亲自挑选了一批略通锻造、或者心思灵巧的族人，在行军间隙，对着几支特意留下来由于研究的燧发枪和几枚霹雳火，反复研究，试图窥探其中的奥秘。
然而，先进文明与原始部落之间的技术鸿沟，岂是那么容易跨越的？
这日，队伍在一处隐蔽的溪谷旁短暂休整。负责研究火器的一小队人，在阿曼划出的隔离区域内，继续他们的“探索”。
连日阴雨，使得不少火药受潮结块，这成了摆在他们面前的第一道难题。
一个名叫岩爪的年轻百越人，性子急躁，看着手中那包黑乎乎、湿漉漉的火药，又瞅了瞅旁