麒麟殿内，烛火摇曳，将扶苏的身影拉得忽长忽短，映照在光洁如镜的金砖地面上。殿外，最后一抹晚霞也终于被墨蓝色的夜幕吞噬，星辰开始在天幕上悄然浮现。
连日来的紧张部署、骤闻噩耗的震怒、以及对未来战事的深远谋划，如同无形的巨石，压在扶苏的心头，也压在每一位参与其中的重臣肩上。
他环顾这空旷而威严的大殿，目光仿佛能穿透宫墙，看到那些仍在衙署中挑灯夜战、落实他一道道命令的臣子们——李斯、陈平、蒙毅、韩信……还有刚刚领命离去的程邈、韩广奇、杨慎行、李信。
任嚣、赵佗、癸卯的骤然逝去，像一记沉重的警钟，不仅敲响了军方的骄矜，也让他更加清醒地认识到，这些追随他推行新政、开拓疆土的能臣干将，是何等的宝贵。
帝国如今看似人才济济，皇家学院与科举也为帝国源源不断地输送着新鲜血液，但那些年轻的面孔，需要时间成长，需要这些经验丰富的老臣们引领、传帮带。人才的梯队建设，绝非一蹴而就。他不能等到失去之后，才追悔莫及。
“胥坤。” 扶苏的声音在寂静的大殿中响起，带着一丝不易察觉的疲惫。
“奴才在。” 胥坤如同影子般迅速上前。
“传朕口谕给御膳房，接下来这几日的晚膳，朕轮流去几位嫔妃宫中用。” 扶苏吩咐道，语气温和了些许，“另外，通知下去，朕用完晚膳后，若无紧急政务，各部衙署官员也尽早回府休息，不必彻夜值守。非常时期，更需保重身体。”
胥坤微微一愣，随即心中涌起一股暖流。陛下这是体恤臣子，也是顾念后宫啊。他连忙躬身：“喏！奴才这就去安排，并传达陛下恩典。”
扶苏点了点头。他决定御驾亲征，此去南疆，山高路远，瘴疠横行，战事莫测，归期难定。他甚至可能无法亲眼看到自己第一个孩子的降生，无法在她们最需要的时候陪伴在侧。
于国，他是皇帝，是统帅；于家，他是丈夫，是即将成为父亲的男人。
在离开之前，他希望能多给予她们一些陪伴和安抚，也让自己的内心，在那片刻的温馨中得到些许安宁。
今夜，他首先去了虞姬的寝宫。
虞姬已有近四个月的身孕，小腹微微隆起，行动间多了几分小心翼翼，但眉眼间的温婉与即将为人母的光辉，却让她显得格外动人。
她早已备好了扶苏喜爱的几样清淡小菜，见扶苏到来，脸上绽放出惊喜而幸福的笑容，在侍女的搀扶下欲要行礼。
“爱妃不必多礼，快坐下。” 扶苏快步上前，轻轻扶住她的手臂，引她入座，“身子重了，这些虚礼能免则免。”
两人相对而坐，宫娥们安静地布菜、侍立。殿内烛光温暖，弥漫着淡淡的安神香气，与麒麟殿的肃杀截然不同。
“陛下今日似乎有些疲惫？” 虞姬细心地看着扶苏，轻声问道。
扶苏夹了一筷子她爱吃的清蒸鲈鱼，放入她碗中，沉吟片刻，决定不再隐瞒：“嗯。南疆之事，爱妃想必也听说了些风声。”
虞姬点了点头，眼中流露出一丝忧色：“宫中有些传言，臣妾听了，心中很是难过。那些将士们……”
“是啊，上万忠魂，三位上将……” 扶苏叹了口气，放下筷子，目光坚定地看向虞姬，“正因如此，朕决定，五月十五，御驾亲征南疆。”
“亲征？！” 虞姬闻言，手中的汤匙微微一颤，险些掉落。她猛地抬头，美眸中充满了震惊与不舍，“陛下！南疆险恶，瘴疠横行，臣妾……臣妾担心……” 话语未尽，眼圈已然微红。
扶苏伸手，轻轻握住她有些冰凉的手，感受到她因担忧而微微的颤抖。
他放缓了声音，解释道：“朕知道你的担心。但此战，关乎帝国南疆永固，关乎上万将士的血仇，更关乎帝国军心士气的重振。朕，必须去。”
他看着虞姬隆起的小腹，眼中闪过一丝愧疚：“只是……此去或许数月，朕可能……无法亲眼看到我们的孩儿降生，无法在你最需要的时候陪在你身边。朕，心中有愧。”
虞姬怔怔地看着扶苏，看着他眼中那不容置疑的决绝，以及深藏其下的歉疚与温情。她了解自己的丈夫，知道他一旦做出决定，便绝不会更改。他是帝国的皇帝，有他必