来宾的馆驿区域。沿途，西域使者们如同刘姥姥进了大观园，看什么都新鲜，看什么都震惊。明亮的玻璃橱窗里陈列着精美的瓷器、丝绸和各式各样的工业品；路边的小吃摊飘散着他们从未闻过的食物香气；甚至还有一家新开的“帝国医馆”分馆，门口排着队，穿着白袍的医官和护士进进出出。
最终，他们被带到了一处名为“四夷馆”的宏大建筑群前。这里专门负责接待来自四方属国、藩邦的使团和宾客。
早已接到消息的礼部主客司郎中周胤，带着几名属官在此等候。周胤年约三十许，身着标准的五品文官官服，面容清癯，举止沉稳，透着礼部官员特有的严谨与得体。
然而，当他看到眼前这群人时，饶是素有修养，眉头也不由自主地微微蹙了一下。
这是使团？怎地如此……狼狈不堪？
只见这近百人的队伍，个个蓬头垢面，衣衫褴褛，不少人皮袄上还带着破洞和污渍，脸上满是长途跋涉的风霜和难以掩饰的疲惫惊恐。拉载货物的骆驼和马匹也显得瘦骨嶙峋，与周围整洁恢宏的环境格格不入。这形象，比起逃难的流民也好不了多少，哪里像是一国使节？
安归王子见状，心中更是惶恐，连忙上前，用生硬的秦语夹杂着西域话，通过通译解释道：“尊贵的上官恕罪！我等……我等因惧怕武威侯天兵雷霆之威，日夜兼程，不敢耽搁，故而……故而仪容不整，冲撞了上官，万望海涵！我等确是西域诸国使臣，这是国书，这是贡礼清单……”他几乎是哆哆嗦嗦地再次递上那些文书。
周胤接过文书，仔细翻阅，尤其是查验了上面项羽大营加盖的关防大印，这才确认了对方的身份。他心中不由有些哭笑不得，原来是被项将军吓破了胆，一路跑过来的……怪不得如此模样。
他清了清嗓子，脸上恢复了一贯的从容淡定，语气平和却带着不容置疑的规矩：“原来如此。本官乃大秦礼部主客司郎中周胤，奉命接待诸位使者。既然已至咸阳，便无需再惊慌。我大秦乃礼仪之邦，陛下更是圣德仁君，只要尔等心怀诚意，谨守规矩，陛下自会给予尔等陈述之机。”
他侧身做了一个“请”的手势：“诸位远来辛苦，且随本官入四夷馆歇息，沐浴更衣。一应食宿，馆中自有安排。国书与贡礼，需按制上交清点登记，随后本官会呈报上官，至于陛下何时召见，需待陛下旨意。”
安归王子一听还要等待，顿时急了，连忙道：“周大人！周大人！能否通融一下，我等……我等实在是心急如焚啊！武威侯的兵锋……”
周胤抬手打断了他，语气依旧平和，却带着一股天朝官员特有的威严：“安归使者，帝国自有法度章程。接待使臣，呈递国书，皆有定制。非是本官为难尔等，实是规矩如此。陛下日理万机，统筹寰宇，岂是尔等想见便能立刻见的？安心住下，静候旨意便是。至于西垂军事，非尔等所能置喙，项将军乃奉陛下诏令行事。一切自有陛下圣裁！”
说完，不再给他们纠缠的机会，吩咐四夷馆的吏员：“带诸位使者去西域苑安顿，好生照料，一应用度，按丙等例供给。”
“丙等？”安归王子一愣，他虽不太懂秦制，但也听出这似乎不是最高等级。
周胤看了他一眼，仿佛看透了他的心思，淡淡解释道：“按制，朝贡使团依邦交等级、贡礼多寡、是否准时等，分甲乙丙三等供给。尔等西域诸国，此前并非帝国属国，此次乃初次请藩，故暂列丙等。待陛下召见，正式受封后，下次再来，便可依爵位等级享受相应待遇了。”
安归王子顿时哑口无言，心中却更加焦急惶恐。原来连住宿吃饭都分等级，自己这边还只是最低一等……这要等到什么时候？
他们被带到了四夷馆内专门划分出的“西域苑”。尽管只是“丙等”待遇，其条件也已经让这些西域使者们再次目瞪口呆了。
干净整洁的房间，虽然不是特别宽敞，但每人都有独立的床铺，铺着厚实柔软的棉褥和干净的被褥。房间内有简单的桌椅，甚至还有一个带着玻璃镜的洗脸架和全新的铜盆。每层楼都有公用的、引有自来水的洗漱间和茅厕，如此洁净卫生的环境，让他们这些习惯了大漠风沙、以兽皮擦身的人简直无所适从。
饭菜由馆中膳房统一制作，虽然按例只是两荤两素一汤的标配，但白米饭、