声音竟然出乎意料地有些沙哑和干涩，与他平日里的雷霆之音判若两人，“上前探查！各组保持战斗队形，相互掩护，小心残火、塌方和可能的……陷阱。”他顿了顿，补充了最后两个字，尽管他知道，这种情况下，还能有什么像样的陷阱呢？
命令下达，早已待命多时的一队队秦军步兵，端着上了雪亮刺刀的燧发枪，以标准的搜索队形，极其谨慎地、一步一步地踏入了这片散发着浓郁死亡气息的、前所未有的巨大废墟。
眼前的景象，瞬间让这些经历过陇东剿匪、永固巷战，自诩为百战老兵的悍卒们，感到头皮发麻，脊背发凉，不少人甚至下意识地干呕起来。
脚下根本无处下脚，全是松软滚烫的灰烬和尖锐嶙峋的碎砾，踩上去深一脚浅一脚，每一步都会扬起大量细腻的、灰白色的尘埃，这些尘埃仿佛带有某种不祥的魔力，粘在皮肤上，钻进口鼻里，带着一股浓郁的死亡气息。
灰尘扬起处，常常会露出下面可能被掩埋的、烧得蜷缩焦黑、难以辨认形态的残肢断臂，或是破碎粘连、颜色可疑的内脏器官碎片，甚至是被高温瞬间玻璃化的眼球。
空气中那股混合了硝烟、硫磺、焦糊木头、烧熔的金属、以及那种甜腻腻、焦呼呼的烤肉与蛋白质烧灼的恶臭，浓郁得几乎形成了实质，像一块湿透的裹尸布，死死捂住口鼻，令人窒息欲呕。
废墟中异常安静，只有士兵们踩踏瓦砾发出的“沙沙”声、皮靴偶尔踩碎某块脆骨的“咔嚓”声、以及远处火焰燃烧木材发出的“噼啪”声。
这种极致的死寂，比震天的喊杀声和伤员的哀嚎更令人心惊肉跳，它仿佛能吸收一切生命的声音，只留下毁灭后的虚无回响。
搜索过程缓慢而压抑，与其说是在清扫战场，不如说是在一片巨大的、刚刚冷却的坟场里进行某种亵渎性的挖掘。士兵们用刺刀小心翼翼地拨开瓦砾，警惕地注视着每一个缝隙和孔洞。然而，回应他们的，只有沉默和更多的破碎。
时间一点点过去，太阳终于完全沉入地平线，黑暗开始笼罩大地。秦军不得不点起了大量的火把和油灯，继续搜索。跳动的火光将废墟映照得光怪陆离，扭曲的影子在断壁残垣间晃动，更添几分阴森恐怖。
搜索持续了整整一夜，又加上第二天大半个白天。各部队像梳篦一样，反复梳理着这片巨大的废墟。最终，当各方的报告汇总到项羽那里时，一个令人难以置信却又在残酷情理之中的数字出现了：在整个昭武城的废墟中，经过极其仔细地反复清查，一共只找到了两千八百余名幸存者。
这些幸存者的状态，比死亡好不了多少，甚至在某些方面更加凄惨。
他们大多衣衫褴褛，蔽体的布条上沾满了黑灰和暗红色的污渍。几乎每个人都是浑身漆黑，头发焦卷，身上布满了各种刮伤、烧伤和砸伤，有些人的伤口甚至已经化脓生蛆。许多人是从倒塌的建筑深处、地窖的缝隙、甚至巨大的尸体堆下面被艰难地拖拽出来的。
他们的眼神普遍空洞无物，瞳孔涣散，失去了所有的神采，如同被掏空了灵魂的玩偶。表情是彻底的麻木，对秦军士兵粗暴的呼喊、推搡、甚至是威胁性的枪托撞击，都毫无反应，只是本能地蜷缩或呆坐。
有些人则处于彻底的精神崩溃状态，时而突然发出令人毛骨悚然的、歇斯底里的狂笑，时而像受惊的野兽般蜷缩成一团，浑身剧烈地颤抖，嘴里反复念叨着无人能懂的词语或名字，显然是陷入了永久性的疯癫。
他们没有反抗，没有哭泣，没有哀嚎，甚至没有流露出求饶的眼神。所有的情感和意识，似乎都已经被那持续两个时辰的天崩地裂彻底震碎、蒸发。他们只是在秦军士兵极其不耐烦的呵斥和命令下，如同最原始的提线木偶般，机械地、缓慢地、开始进行一项注定不可能完成的任务——清理这片埋葬了他们所有的亲人、朋友、家园、国家以及他们自身灵魂的巨大坟场。
他们徒手在尚且滚烫的瓦砾中挖掘，搬动沉重无比、布满倒刺的断裂梁柱，将一具具根本无法辨认原本形态的、焦黑碳化的尸块或碎片，麻木地拖拽出来，扔到一起，堆积成一座座小山……动作僵硬迟缓，眼神死寂空洞，对周遭地狱般的景象仿佛毫无知觉。
战争最极致的残酷，并非瞬间的死亡本身，而是施加于幸存者身上的、这种比死亡更