p>
乌氏倮的血液仿佛在这一刻彻底冻结！大脑一片空白！周掌柜的警告言犹在耳，黑冰台的人就堵在了面前！难道……难道自己刚才的试探，已经……
就在乌氏倮魂飞魄散，几乎要瘫软在车厢里时，为首那名黑冰台密探却上前一步，对着马车微微拱手，声音不高，却清晰地传入车内：
“乌东主，受惊了。”
语气竟出乎意料的……平和？
乌氏倮以为自己听错了，惊恐地看向对方。
那密探继续道：“皇家商号周掌柜所言，句句属实。烟花火药，国之重器，干系社稷安危，绝不容民间染指。此乃陛下铁律，非是商号刻意刁难。”他顿了顿，目光似乎穿透了车帘，落在乌氏倮惊惶的脸上，“乌东主商海沉浮，锐意进取，然此路不通。望乌东主谨记周掌柜之言，莫再心存妄念，更勿再寻门路打探。银钱虽好，不及身家性命安稳。若因小利而忘大义，招致祸端，悔之晚矣。”
这并非冰冷的警告，更像是一种……带着劝诫意味的提醒？
乌氏倮愣住了，巨大的恐惧之后，是难以置信的茫然和……一丝劫后余生的虚脱。他连忙隔着车帘，声音发颤地回道：“是……是！在下明白！谢……谢大人提点！乌某……乌某绝不敢再生非分之想！”
“如此甚好。”密探微微颔首，“乌东主乃帝国商贾翘楚，陛下亦知你于边贸、马政之功。安心经营本业，为帝国货殖流通效力，自有前程。至于烟花……”他语气似乎有了一丝微不可察的变化，“陛下雄才伟略，或于将来另设专营民用花炮之坊，届时自有章法。然此时，非其时也。望好自为之。告辞。”
说罢，不再多言，与其他三人如同出现时一般突兀，迅速转身，消失在清晨薄雾弥漫的街巷之中，仿佛从未出现过。
马车内，死一般的寂静。
乌氏倮瘫坐在柔软的坐垫上，浑身汗出如浆，如同刚从水里捞出来一般。管家更是吓得面无人色，抖如筛糠。
过了许久，乌氏倮才长长地、颤抖着吐出一口浊气，仿佛要把胸腔里的恐惧都吐出来。
“黑冰台……黑冰台……”他喃喃自语，眼中充满了后怕与更深的敬畏。陛下耳目之灵通，黑冰台行动之迅捷，简直如同鬼神！自己前脚刚离开商号，后脚就被堵在了路上！这咸阳宫里的那位年轻帝王，对帝国的掌控，究竟到了何等恐怖的地步？
然而，那密探最后的话语，却又如同黑暗中的一丝微光。陛下知道他？知道他乌氏倮的功劳？甚至……暗示将来或有民用花炮的可能？
巨大的恐惧与一丝渺茫的希望交织在心头，让乌氏倮五味杂陈。他疲惫地闭上眼，靠在车厢壁上。
“回……回坞堡……”他声音沙哑地吩咐道。
发财大计，暂时是彻底破灭了。但能活着离开义渠城，已是万幸。黑冰台的手段，让他彻底认清了界限。陛下的江山，陛下的规矩，才是真正的天。
“或许……等吧。”乌氏倮望着车窗外逐渐亮起的天空，心中只剩下这一个念头。等待着那位深不可测的年轻帝王，在未来的某一天，或许会打开另一扇门。
同日，晨光初露。咸阳宫，麒麟殿后殿。
扶苏自然不知道数千里之外北地草原上发生的这场惊心动魄的“拦截”。他早已起身，换上了玄色纁裳常服，正坐在巨大的御案之后。
案头堆积如山的奏章文书，经过十几日的休沐，已清理了大半。此刻他面前摊开的，并非紧急军务或民生奏报，而是厚厚几卷由礼部精心整理、誊录在洁白“画纸”上的秀女终选名册。
名册图文并茂。每一页都详细记录着一位通过郡县初选、礼部复选，最终获得入京参加“春三月”终选资格的秀女信息：籍贯、年龄、家世、特长，旁边还附着由宫廷画师绘制的、力求传神的小像。
扶苏修长的手指缓缓翻动着名册，神情专注，目光在那些清秀婉约、或明媚动人的小像上流连。他的嘴角噙着一丝若有若无的笑意，眼神深邃，仿佛在欣赏，又仿佛在审视，在权衡。
“西域都护府，迪丽冷巴……”他指尖停在一张明显带有异域风情的画像上。画中女子金发微卷，深目高鼻，肌肤胜雪，虽只是静态，却仿佛能感受到其舞姿的曼妙与热情。旁边注写着：善胡旋舞