帝国皇家学院的清晨，浸润在一种迥异于咸阳宫的蓬勃朝气之中。晨光熹微，洒落在崭新而宽阔的廊道上。空气中弥漫着青草、泥土与远处食堂飘来的、诱人而陌生的食物香气，取代了宫阙惯有的沉水香与肃穆。昨日大典的喧嚣已然沉淀，取而代之的是一种蓄势待发的、属于知识与未来的活力。
静思阁的案头，堆积着等待批阅的奏章。但今日，扶苏的目光并未在那些关乎国事的竹简帛书上过多停留。他身着便于行动的玄色常服，对侍立一旁的胥坤道：“传旨，今日早朝免议。朕要去学院看看。” 声音平静，却带着不容置疑的期待。
当皇帝的轻简车驾抵达学院时，天色尚未大亮。
学院食堂——一座同样以水泥构建、窗明几净的巨大厅堂，却已是灯火通明，人声初沸。礼部尚书叔孙通、工部尚书程邈、以及昨日留宿的诸子百家代表们，已按礼部安排在此等候。更引人注目的，是庖厨令高要亲自率领的一队身穿崭新白色短褂、头戴同色布帽的庖厨，他们神情紧张而兴奋，正在一排排长长的、铺着洁白细麻布的条案后，紧张地摆放着琳琅满目的餐点。条案旁，整齐码放着一摞摞崭新的木制餐盘和竹筷。
“陛下驾到！”
胥坤的声音在空旷的食堂内响起，所有人立刻躬身行礼。
扶苏摆手示意平身，目光扫过那些冒着热气的食物，落在高要身上：“高要，今日早膳，便由你主持。让诸卿看看，日后学子们一日三餐，是何等模样。”
“臣遵旨！”高要精神一振，胖乎乎的脸上满是郑重，他深吸一口气，对着有些茫然的百官和百家代表，声音洪亮地介绍起来：
“诸位大人、贤达！今日早膳，乃自助取餐！请诸位随我来，自取餐盘！”
他率先拿起一个木盘和一双竹筷，走到第一条长案前。
“此乃粥品区！粟米粥、豆粥、肉糜粥，温养脾胃！”
接着是第二条长案：
“面点区！蒸饼、肉馅包子、花卷、油酥烧饼，咸甜皆有！”
第三条长案：
“小菜区！酱瓜、腌笋、咸鸭蛋、凉拌葵菜、豆豉！”
第四条长案：
“荤食区！酱肉片、煎蛋、清蒸鱼块！”
最后一条长案：
“饮品区！热豆浆、新煮牛乳、羊乳、清茶！”
食物的种类之多、摆放之整齐、色泽之诱人，远超百官日常府邸的早膳，更远非普通百姓所能想象！尤其是那“自助取餐”的方式，闻所未闻！百官和百家代表们面面相觑，眼中充满了新奇与难以置信。
“诸位请自便！”高要示范性地往自己盘子里夹了一个包子，一碟酱瓜，一个煎蛋，又盛了一碗热腾腾的肉糜粥，最后端了一杯豆浆。
扶苏微微一笑，也拿起一个餐盘：“诸卿随意，莫要拘礼。此乃学院日常，日后学子们亦是如此取食。对了，凡入皇家学院之学子、助教、博士，在此用度皆无需银钱，食宿皆由户部拨款！” 说罢，他竟也如高要一般，自行挑选起来。
皇帝陛下亲自示范！这一举动瞬间打破了所有的迟疑和拘束。叔孙通、程邈率先跟上，接着是伏生、禽滑厘等百家代表，最后是随行的一众官员们。众人学着皇帝的样子，拿着餐盘，沿着长案缓缓前行，看着眼前热气腾腾、香气四溢的各式餐点，如同置身于一场新奇的美食盛宴之中。有人惊叹于包子的松软多汁，有人对从未尝过的咸鸭蛋赞不绝口，有人则被那醇厚的豆浆所吸引。宽敞的食堂内，很快便充满了碗碟轻碰、低声赞叹与享受美食的愉悦声响。
“此等餐食……竟为学院日常？而且还不用花钱？！”农家代表捧着一碗浓稠的粟米粥，看着盘中的酱肉和煎蛋，声音有些发颤。他深知底层农人的艰辛，眼前这顿在他看来堪称丰盛的早膳，竟要成为学院学子的寻常三餐？这是何等的优渥！
“陛下……陛下对学子之厚爱，真乃旷古未有！”伏生小口啜饮着清茶，看着周围埋头用餐、脸上洋溢着满足的众人，心中对皇帝兴学育才的决心有了更深的体会。这份实实在在的关怀，比昨日那宏大宣言更令人动容。
“自助取餐，各取所需，不设尊卑……妙！”法家代表默默观察着这井然有序又充满活力的场景，心中暗忖，“此中亦