拓跋烈坐在冰冷的石座上，初登王位的兴奋早已被现实的冷水浇透。他本以为凭借武力坐上王位，便能号令草原，莫敢不从。然而，事情远比他想象的复杂。
首先发难的是黑石部落。当他派遣使者前往黑石部落，要求其按照旧例缴纳更多的牛羊和马匹作为贡赋，并派遣精锐骑兵听候调遣时，黑石部落的老首领竟然当着使者的面，将盖有大汗印玺的诏书扔进了火堆。
“我黑石部落只认老汗王和他的金印遗旨！”老首领声音洪亮，带着毫不掩饰的轻蔑，“拓跋烈？他是用刀剑逼走自己亲妹妹坐上王位的！他的命令，在我这里不管用！”
使者狼狈地逃回王庭禀报，拓跋烈气得当场拔刀砍碎了面前的桌案。但他暂时却拿黑石部落没有办法。黑石部落兵强马壮，据守险要，若是强行征讨，胜负难料，而且很可能引发其他部落的连锁反应。
硬钉子碰不得，软钉子更是无处不在。
风炎部落的首领倒是亲自来了王庭，表面恭敬，言语客气，但一谈到增派兵力、联合出兵的事情，就开始哭穷诉苦，说什么部落去年遭了白灾，牛羊损失惨重，青壮人手不足，实在无力支援大汗的宏图大业。话里话外，就是一个“拖”字。
其他几个中型部落也大多如此，要么阳奉阴违，要么找各种理由推脱。他们依旧按时送来基本的贡品，维持着表面的臣服，但拓跋烈能清晰地感觉到，那层恭敬之下涌动的暗流和观望。他们都在看，看这位名不正言不顺的新汗王，到底能拿出什么手段来服众。
王庭内部也不平静。一些原本支持他、指望从他这里获得更多权力和财富的将领和官员，见他登基后迟迟无法有效整合各部，也开始流露出些许焦躁和不满。私下里，关于公主塔娜可能隐藏在某个部落、伺机而动的流言，更是从未停止过。
“大汗，”一名心腹大臣忧心忡忡地进言，“如今各部心怀异志，皆因……名分未定。若不能尽快找到公主，拿到遗旨，只怕时间越久，局势越是不利啊。”
拓跋烈何尝不知？但他搜遍了草原，塔娜就像人间蒸发了一样。他知道，肯定有部落暗中庇护她，最大的嫌疑就是黑水部落，那个塔娜的外家！可他目前没有确凿证据，也不敢轻易对黑水部落动手，那可能会立刻引发大规模的内战。
焦躁和愤怒像毒火一样灼烧着拓跋烈。他不能再这样被动地等下去了！他需要一个突破口，一个能迅速树立威信、让所有质疑他的人都闭嘴的功绩！
他的目光不由自主地投向了南方，投向了那片与大靖接壤的、纷争不断的土地。
“既然内部不稳，那就用外部的胜利来巩固！”拓跋烈眼中闪过狠厉的光芒，“传令下去，加紧备战！本汗要亲自领兵，南下叩关！只要我能攻破大靖的边防线，夺下几座城池，看还有谁敢不服！”
他将所有的希望都寄托在了一场即将到来的战争上。他迫切需要一场酣畅淋漓的胜利，用大靖士兵的鲜血和城池的陷落，来染红自己的王座，让那些心怀鬼胎的部落首领们，在他赫赫军威面前，低下他们“高贵”的头颅。
拓跋烈决心已定，王庭这台战争机器开始隆隆运转。征调各部落兵马的命令伴随着快马传向草原各处，大量的牛羊被集中起来作为军粮，工匠们日夜不停地打造和修复兵器铠甲。拓跋烈亲自检阅王庭直属的精锐骑兵，杀气腾腾的演武场面意图向所有人展示他的决心和力量。
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