> “哦？他都说了些什么，让翰林院那帮老家伙都坐不住了？”
福安小心翼翼地回答：“七王爷……他论的是国朝农税之法。提出了一套名为『梯度累进税法』的新策，言辞……言辞犀利，见解独到，在场的大人们，无不惊异。”
“梯度累进……”萧承稷咀嚼着这个新奇的词汇，终于将目光投向了那份策论。
他看得极其缓慢，极其仔细。
书房里静得落针可闻，只有烛火偶尔发出一声轻微的爆响。
许久，萧承稷才将策论放下，脸上看不出喜怒。
“那枚藏了帛书的发簪，真是他自己想出来的？”
“回陛下，据说是。那发簪的机关，与草原部落传递密信的法子有些相似，但更为精巧。”
萧承稷的手指在桌面上轻轻敲击着，发出规律的声响。
“一个在京城养病的儿子，却对千里之外的封地数据了如指掌，还能设计出这种东西……福安，你说，朕这个儿子，到底是像他那个懦弱的母亲，还是……另有乾坤？”
福安把头埋得更低了：“老奴愚钝，不敢妄议主子。”
“哼。”萧承稷发出一声意味不明的冷哼，“把这份策论收起来，留中不发。朕倒要看看，他这一石子投下去，能激起多大的浪。”
……
几乎是同一时间，二皇子萧云朗的府邸，传来一声瓷器碎裂的巨响。
“废物！一群废物！”
萧云朗一脚踹翻了身边的花几，面目狰狞。
“一个快死的病秧子，都能踩到我头上来！我苦心经营这么久，风头全被他抢了！什么狗屁『梯度累进税法』，他一个药罐子懂什么经济民生！”
一个幕僚战战兢兢地跪在地上：“殿下息怒……七王爷此举，锋芒太露，未必是好事。陛下那边，也未必会喜欢。”
“喜欢？”萧云朗像是听到了天大的笑话，“父皇的心思谁猜得透？他今天能对萧云庭的策论感兴趣，明天就能把储君之位给他！”
他烦躁地在房间里踱步，脑海里反复回响着手下传回来的另一句话。
三皇子萧云澈提到了『墨家』。
为什么偏偏是这个时候，偏偏是他提起？
一股寒意从萧云朗的脚底升起。
他猛地停下脚步，对那幕僚低吼道：“去！给我查！把我母妃当年宫里所有的事情都查一遍！尤其是和那个姓林的宫女有关的！一根头发丝都不能放过！”
幕僚心中一惊，他知道，那个姓林的宫女，就是七王爷萧云庭的生母。这件事，是二皇子和淑妃的禁忌，谁也不敢提。
今天，萧云朗却主动要查。
看来，七王爷的回归，是真的戳到他的痛处了。
……
夜更深了。
七王府的书房里，只留了一盏昏黄的油灯。
萧云庭靠在榻上，气息已经平稳了许多。拓跋烈坐在他身边，用一把小刀，专注地削着一个苹果。
他削得很慢，刀锋稳健，长长的果皮连绵不断。
“宫里来的人，是父皇身边的福安。”萧云庭开口，打破了沉默，“他什么都没说，只是传了口谕，让我好生休养，然后就走了。”
“什么都不说，才是最可怕的。”拓跋烈将削好的苹果切成小块，用银签扎了一块，递到萧云庭嘴边，“你那个父皇，心思比草原上的狐狸还狡猾。他这是在看戏，看你们兄弟几个为了他丢下的骨头，怎么互相撕咬。”
萧云庭张口，将苹果吃了进去。清甜的汁水滋润了干涩的喉咙。
“他想看，我就演给他看。”
就在这时，窗户传来三长两短的轻叩声，是拓跋烈手下的暗号。
拓跋烈的眼神一凛，他起身走到窗边，片刻后返回，脸色阴沉得能滴出水来。
他摊开手掌，掌心里是一块用黑布包裹的东西。
“怎么了？”萧云庭问。
拓跋烈没有说话，只是将黑布一层层打开。
里面，是一枚指甲盖大小的饰物碎片，材质像是某种玉石，上面还残留着火烧的痕迹。 <