拓跋烈的脸色阴沉下去，周身的气压骤然降低。
『你说什么？』
这三个字，他是从牙缝里挤出来的。
萧云庭的声音依旧平淡，却清晰地传入拓跋烈的耳中。
『我说，你下的注，太小了。』
拓跋烈向前逼近一步，高大的身影带着一股凶悍的气息。
『我的命，我的朔州城，我的一切，在你看来，是小注？』
萧云庭毫不退让，迎着他的目光。
『你的命，是你自己的。你的朔州城，是城里数万军民的。你的一切，是你背后那个大夏王朝赋予你的。这些，你都拿来做赌注，可曾问过他们？』
拓跋烈被这番话问得一滞，他从未想过这个问题。
在他看来，他是王，他的一切自然由他做主。
『我是王爷！』
『所以你的命就比别人的命更贵重？』萧云庭反问，『拓跋烈，你也是王。黑狼部落的王。你用你的部落，你的荣耀来下注，可曾问过那些在白灾里失去牛羊，食不果腹的牧民？』
拓跋烈的拳头握紧了。
『你到底想说什么？』
『我想说，你我二人的生死，太轻了。不配做这场赌局的赌注。』萧云庭看着他，『我们要赌，就赌点更大的。赌两种活法，赌两条路，赌这北方草原和朔州城所有人的未来。』
拓跋烈皱起了眉头，他有些跟不上萧云庭的思路。
『什么活法？什么路？』
『你的路，是草原的路。』萧云庭伸出一根手指，『弱肉强食，胜者为王。用刀剑去征服，用劫掠去获取。这是狼的活法，千百年来，草原都是如此。』
他看着拓跋烈。
『这条路，让你的部落强大，也让你树敌无数。一场白灾，就能让你焦头烂额。你的叔叔，随时能在背后捅你一刀。因为你的路，只讲征服，不讲创造。你抢来的牛羊，吃完了，就没了。你杀死的敌人，只会催生更多的仇恨。』
拓跋烈沉默了。
萧云庭的每一句话，都精准地戳在他最痛的地方。
『那你的路呢？』他沉声问。
『我的路，是种地的路。』萧云庭笑了笑，『听起来很可笑，对吧？像绵羊一样，任人宰割。』
他收起笑容，眼神变得锐利。
『但我的路，是创造。我种下一颗种子，能收获一百颗。我建起一座暖棚，能让我的子民在冬天吃上青菜。我开办一座工坊，能让我的子民穿上暖衣。我创造的财富，会越来越多，生生不息。』
『我的人，会吃饱穿暖，会安居乐业。他们会为了守护这份安宁，爆发出比任何饿狼都强大的力量。』
萧云庭看着拓跋烈，一字一句地说道。
『狼王，这，就是我的路。』
拓跋烈的心神受到了巨大的冲击。
他从未听过这样的理论。
创造？生生不息？
这些词汇，对他来说太过陌生。
『你想怎么赌？』他发现自己的声音有些干涩。
『很简单。』萧云庭的眼中闪烁着光芒，『我们来一场竞赛。』
『竞赛？』
『对。以一年为期。』萧云庭指了指脚下的黑水河，『以这条河为界。河北，是你的地盘。河南，是我的地盘。』
『在这一年里，你用你的狼的法则，去治理你的部落，去征服，去劫掠，去做你想做的一切。』
『而我，用我种地的方法，去建设我的朔州。』
『一年之后，我们来看结果。』
拓跋烈的心跳开始加速。
『看什么结果？』
『看谁的人口更多。』萧云庭说，『看那些流离失所的牧民，是愿意去追随你这头能带领他们抢夺的狼王，还是愿意来我这里，分一块能养活家人的土地。』
『看谁的治下更富裕。看一年之后，是你抢来的牛羊多，还是我种出来的粮食多。』
『看谁的武器更精良，谁的战士更忠诚。看是为你个人荣耀而战的狼群更强，还是为守护家园而战的