，弦索已经绷到了极致。北筑长城，南戍五岭，内修宫室，外开驰道……每一样都需要海量的人力物力。蒙恬虽远在北疆，也能从粮草补给、兵员轮换的日益艰难中，感受到帝国躯体传来的疲惫信号。
“陛下之志，固然高远……然，民力亦有穷时。”这句话，他只敢在最私密的心腹将领面前，以最隐晦的方式提及。他困惑于，为何皇帝似乎看不到，或者说不在意这基石之下的裂痕？为何那构建秩序的双手，同时也在制造着可能颠覆秩序的痛苦？
来自咸阳的诏令和文书，是蒙恬了解帝国中枢动向的窗口。他能清晰地感受到，近年来，那盖着皇帝玺印的文字，语气变得越来越急切，越来越不容置疑。对长城的期望，从“稳固边防”隐隐转向了“速成永固”；对“妖言”、“异动”的警惕，提到了前所未有的高度。
他也听闻了皇帝日益沉迷于求仙问药，对方士们予取予求。这与他记忆中那个锐意进取、务实雄才的君王形象，渐渐有些重叠不上了。那个在统一战争中运筹帷幄、在朝堂之上驾驭群臣的始皇帝，似乎正被一种对时间流逝的焦虑和对“绝对掌控”的迷狂所缠绕。
蒙恬是纯粹的军人，对长生之术并无兴趣，也对方士之流本能地不信任。他更相信手中的剑与麾下的士卒。他不理解，为何英明神武的陛下，会倾心于这些虚无缥缈的东西？这难道不会分散治理庞大帝国的精力吗？这种对“永恒”的个人追求，与帝国“万世”的基业，究竟孰轻孰重？
这些困惑，像细小的沙粒，夹杂在他对皇帝坚如磐石的忠诚之中，带来一种隐秘的摩擦感。他不会，也不敢将这些疑虑宣之于口，更不会因此而有丝毫懈怠。他依旧会不折不扣地执行每一道诏令，严格治军，督促工程。因为忠诚，是他的本能，是他的家族使命，也是他存在的意义。
他只是会在某些独自巡视长城的夜晚，勒住战马，望着南方咸阳的方向，心中掠过一丝难以言状的忧虑。那灯火辉煌的帝都，那位他誓死效忠的帝王，似乎正被一层他无法看透的迷雾所笼罩。而他脚下这座倾注了无数心血与生命的长城，它所守护的帝国内部，是否正在孕育着比北方胡骑更为深刻的危机？
风，依旧在吹，带着亘古不变的苍凉。蒙恬调转马头，回到了他的将军帐。帐内，案几上堆满了等待处理的军务文书。他深吸一口气，将所有的困惑与忧虑，都强行压回心底深处。他拿起笔，目光重新变得坚定而锐利。
他是蒙恬，大秦的将军，皇帝的利剑与坚盾。他的职责是守护，无论这困惑是否存在，无论前路是吉是凶。
忠诚，是他唯一的答案，也是他无法摆脱的宿命。