策论，语气带着一贯的严谨甚至刻板：“柳文耀之策，勇则勇矣，然失之过刚。打造无敌水师岂是易事？需耗国库几何？历时几载？期间若海疆有失，又当如何？一味主战，非老成谋国之论。”他引经据典，将小石头的方案批得几乎体无完肤。
小石头听得眉头紧锁，鼻息粗重，但出乎意料的是，他并未立刻反驳，只是紧紧攥着拳头。岳飞武魂带给他的不仅是勇武，更有对“战略”二字的初步理解。他知道，朱由检说的某些方面，确有道理。
轮到小石头评析李自成的策论，他憋了半天，才闷声道：“李自成说的让老百姓有饭吃，有点道理。当兵的粮饷足了，家小安定了，才肯用命。但废除海禁…… 是不是太急了？没了约束，奸商海盗岂不更猖獗？还得先有能镇得住场子的水师才行！”他试图将岳飞的“冻死不拆屋”与海疆现实结合，虽粗糙，却点出了关键。
李自成评析的则是张献忠的策论，他摇头道：“八大王这计策，太险了。郑芝龙那样的人，是能轻易驾驭的吗？让他坐大，到时候尾大不掉，反倒成了心腹大患。老百姓刚过上几天安生日子，经不起他们这般狗咬狗，折腾的还是百姓。”他始终站在民生角度思考。
张献忠被三人评点，尤其是被李自成说“险”，反而嘿嘿一笑，浑不在意。他评析朱由检的策论时，小眼睛里闪着狡黠的光：“襄城伯这章程写得是好看，引经据典，俺老张一半都看不懂。不过，光靠严海禁，怕是禁不住吧？海边那么多张嘴要吃饭，你禁了海，他们咋活？活不下去，不还得当海盗去？到时候剿不胜剿。要俺说，堵不如疏，得给他们点甜头，但又得拿着刀把子看着！”
四人你一言我一语，起初还带着火药味，渐渐地，竟开始有了一些争论之外的交流。他们发现，对方的策略虽然看似与自己南辕北辙，但细究之下，似乎又都有那么一点道理，都能弥补自己策略中的某些不足。
朱常洛高踞御座，静静地看着这场越来越激烈的“攻守同盟”，嘴角微微勾起一丝不易察觉的弧度。他要的就是这个效果。让这些未来的栋梁，在争论和碰撞中，学会理解不同的立场，看到问题的复杂性，懂得权衡与妥协。
“好了。”待到争论声稍歇，朱常洛才缓缓开口，“看来这几日，你们都用了些心思。”
四人立刻安静下来，垂首听训。
“海疆之策，乃至治国之道，从来非黑即白，非此即彼。朱由检之‘正’，柳文耀之‘刚’，李自成之‘民’，张献忠之‘奇’，皆有其用，亦皆有其弊。”
他的目光扫过四人年轻而逐渐褪去稚嫩的脸庞：“为君为帅者，当如匠人持器，知斧凿之利，亦知墨绳之准；当如医者用药，晓人参之补，亦晓大黄之泻。何时用正，何时用奇，何处当刚，何处怀柔，皆需因时、因地、因势而异。其根本，在于一个‘衡’字。”
“今日之后，尔等需明白，将来无论镇守何方，执掌何事，眼中不可只有一方天地，一种声音。需知，尔等四人，将来或许政见相左，或许各镇一方，但终究都是大明的臣子，肩负的是同一片江山社稷。朕希望你们记住今日之争，更记住今日之‘衡’。”
四人闻言，神情皆是一肃，心中似有所悟，齐齐躬身：“臣等谨遵陛下教诲！”
这堂御前课，远比任何兵书战策或经义文章，更深刻地烙印在他们心中。
遥远的隐秘海湾。
王承恩的试验舰，已然披上了第一层防腐防蛀的桐油涂层。黝黑的船体在阳光下反射着沉稳的光泽，流畅的线条从船首延伸至船尾，巍峨而神秘。巨大的龙骨和肋材被牢牢包裹其中，如同巨兽的骨骼，沉默地积蓄着力量。
船坞旁，新立的工匠学堂里，十几个被挑选出来的少年工匠，正跟着那位从澳门请来的葡萄牙匠人，笨拙地念着拉丁字母，学习着最基本的几何绘图和力学计算。王承恩偶尔会悄无声息地出现在窗外，看着那些充满求知欲的年轻面孔，眼中流露出难得的欣慰。
郑和武魂带给他的，不仅是视野，更是一种传承的使命感。他知道，一艘船，迟早会朽坏；但一代代传承下去的技术和人才，才是大明海权真正的、永不沉没的龙骨。
他收到了一份来自京中的密报，详细描述了郑芝龙近日的疯