“孙卿所言，老成谋国。”朱常洛缓缓开口，声音平静无波，“立储之事，关乎国运，朕岂能不慎重？然则…”他话锋一转，目光陡然锐利如鹰隼，扫视全场，“朕登基未及三月，辽东建奴虎视眈眈，太仓空虚如洗，各地灾异频仍，流民渐起！此诚危急存亡之秋也！当此之时，尔等不思如何开源节流以充军饷，不思如何整饬吏治以安黎庶，不思如何强军备战以御外侮，却汲汲于催逼朕立一冲龄稚子为储君！是何道理？！”
他猛地一拍扶手，声音陡然拔高，带着雷霆之怒：“莫非在尔等眼中，朕的性命，比这江山社稷、亿万生民的安危更重？还是说，你们如此急切，是另有所图？！”
“臣等不敢！”孙慎行等人被皇帝的疾言厉色和诛心之论吓得脸色发白，慌忙跪倒。
暖阁内一片死寂，落针可闻。皇帝的怒火如同实质般压在每个人心头。
就在这片死寂到达极致时，左都御史杨涟出列，面色凝重：“陛下！臣奉旨督办太仓库亏空案，并追查红丸、挺击余孽，阻力重重！弹劾臣‘滥用王命’、‘罗织构陷’、‘动摇国本’之奏疏，连日来堆积如山！更有涉案勋贵之家，串联朝臣，散布流言，气焰嚣张！臣恳请陛下明示，此案...当查至何处？”
杨涟的话如同在刚刚平息的湖面又投下一块巨石。暖阁内气氛瞬间更加紧张。皇帝压制立储已让一些人不满，杨涟这柄锋利的刀直指勋贵集团核心利益，引发的反扑更是凶猛！
朱常洛眼中寒芒暴涨，他猛地一拍御案，怒极反笑：“好！好得很！查个亏空，追几个余孽，就有人坐不住了？就敢‘动摇国本’了？朕看，是他们贪墨的银子、结下的党羽，才是真正的国本之蠹！”
他目光如刀，扫过在场所有勋贵和与勋贵关系密切的大臣，最终定格在杨涟身上，声音斩钉截铁，带着森然杀意：
“杨卿！朕赐你王命旗牌，不是让你瞻前顾后的！朕让你查，就是要查个水落石出，查个天翻地覆！无论涉及何人，无论爵位多高，背景多深！凡证据确凿者，依律严办，绝不姑息！那些弹劾你的奏章，朕会留中不发！再有敢阻挠办案、构陷大臣者，骆养性！”
“臣在！”骆养性如同幽灵般从角落阴影中闪出，躬身应命。
“给朕查！查查这些奏章背后，是谁在兴风作浪，是谁在给那些蛀虫当保护伞！查实一个，处置一个！朕倒要看看，是他们的脖子硬，还是朕的刀快！”
皇帝这毫不掩饰的杀意和支持，让暖阁内温度骤降。那些原本想借立储或弹劾杨涟生事的人，此刻都噤若寒蝉。杨涟则心头大定，躬身道：“臣，领旨！定不负圣望！”
朱常洛站起身，走到跪倒的孙慎行等人面前，一字一句，清晰无比地说道：
“朕的儿子，朕自有考量！储君之位，非仅凭长幼之序，更需德才兼备，心智成熟，能担得起这万钧重担！皇长子由校，朕的爱子，朕自会悉心教导，观其品性，察其才能！若其堪当大任，朕自会择吉日，昭告天地祖宗，立其为储！若其非良才美玉…”朱常洛顿了一下，目光扫过在场所有人惊疑不定的脸，缓缓吐出冰冷的字眼，“朕为江山社稷计，亦不吝另择贤明！”
“嘶…”暖阁内响起一片倒吸冷气的声音。皇帝这话，几乎等同于明言废长立幼并非不可能！这在大明历史上是极其敏感、极易引发动荡的宣言！
“然则，”朱常洛不给众人反应时间，继续道，“在此之前，任何人，再敢妄议立储，以‘国本’之名行结党营私、扰乱朝纲之实者…”他声音陡然转寒，“休怪朕的锦衣卫诏狱和骆养性的绣春刀，不讲情面！”
“退下吧！”朱常洛疲惫地挥挥手，转身望向窗外阴沉的天空。他下意识地摸了摸袖中，那里贴身放着一个小小香囊，里面装着柳青瑶那日豆腐摊上掉落的一小截靛蓝色棉线。这抹市井间的微光，成了他在重重压力下，心底最柔软也最坚韧的支撑。