刘九抬眼看他，目光平静无波。
香克斯不需要他回答，自顾自地说了下去，语气带着一种难以言喻的感慨：“让乌塔能够完全掌控那份力量……甚至把托特姆吉卡那种东西变成……‘宠物’。”
他回想起精神世界里，那只庞大魔王在乌塔手下温顺如猫的景象，至今仍觉得有些荒谬和不真实。
“我早该想到的。”香克斯摇了摇头，嘴角扯出一抹自嘲的弧度，“除了你这个总是让人看不透的老伙计，还有谁能做到这种地步？”
他停顿了一下，目光扫过那些静止的部下，最终又落回刘九脸上，眼神变得锐利了一些，带着属于四皇的审视。
“你把这些麻烦的、拥有可怕潜力的年轻人聚集在身边……古伊娜，萨博，波妮，罗宾，还有现在的乌塔。”
“刘九，你到底想做什么？”
海风吹拂着刘九额前的发丝，他的表情没有任何变化，仿佛香克斯问的只是一个无关紧要的问题。
他端起旁边石头上那杯早已凉透的茶，凑到唇边，却没有喝，只是任由那冰凉的瓷杯边缘贴着皮肤。
过了几秒，他才放下茶杯，发出轻微的磕碰声。
他的目光越过香克斯，望向那片蔚蓝而危机四伏的新世界海域，声音平淡得像是在叙述今天的天气：
“新时代的船，总是需要一些压舱石的。”
香克斯的瞳孔微微收缩。
压舱石？
是压哪艘的船？
这句话里蕴含的信息量和潜在意味，让香克斯的心脏猛地沉了一下。
这家伙是不是知道些什么？
他凝视着刘九，试图从那张万年不变的脸上找出哪怕一丝一毫的波澜，但他失败了。
刘九依旧平静地看着远方，仿佛刚才那句石破天惊的话，只是随口一提。
海岸边再次陷入了沉默。
只有风声，浪声，以及远处罗宾偶尔翻动书页的细微声响。
香克斯站在原地，独臂垂在身侧，指尖无意识地摩挲着格里芬刀柄。
他忽然觉得，眼前这个相识多年的老伙计，怕是罗杰海贼团中最能折腾的人。
蓦然间，香克斯想起罗杰船长解散海贼团时，将他拉到一边的低语：“香克斯，在未来，多关注一下那个抹地板的。”
他至今记得船长当时凝重的神情，“他……出现的当天，就像悄无声息地嵌进了我们所有人的记忆里，没人记得他怎么来的，可谁都觉得他就该在那儿——这太不正常了。”
红发当时还想继续追问，结果罗杰摇摇头:“这也是后来「万物聆听」告诉我的，如果不经常提及他的事，很容易将他慢慢遗忘！只有羁绊才能留下他……是敌是友，你来决定！”
——
而此刻，在【乌塔世界】那激战正酣的平原上。
古伊娜的紫云与贝克曼覆盖着武装色的手枪撞出火花。
萨博手中的钢管与拉基·路狂暴的肉球冲击硬撼在一起。
波妮则以初级武装色霸气能力，偶尔变化「女版尼卡形态」，正面与耶稣布神出鬼没的狙击子弹周旋。
乌塔立于后方，轻声吟唱，操控着整个世界的规则，偶尔为同伴加持，补充体力。
她看着战场，眼神平静。
她知道香克斯已经离开。
这是她故意的。
因为她知道，古伊娜他们三人，此刻想要的，并非是与那位四皇的过早对决。
他们需要的，是磨砺，是向这片大海顶端的势力，宣告他们的实力。
而她，很乐意提供这个舞台。
就在这时，一个突兀的声音打破了战场的肃杀。
“喂！这样干看着多没意思啊！”一个红发海贼团的船员摸着肚子喊道，“好歹放点音乐，来点吃的喝的啊！”
“就是就是！乌塔侄女！听得见吗？给叔叔们来点酒肉！”另一个船员立刻起哄。
打架没他们的事，那紧绷的神经自然不由得就放松了下来。
海贼的天性就是如此，有架打就打，有宴会就开！
仿佛是回应他们的呼唤。
天空中的五线谱突然流淌出欢快的进行曲节奏。<