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“对任何人出手吗？”
他低声重复了一句，转身，也离开了这片承载着太多记忆和宿命的广场。
步伐平稳，方向明确——是回旅馆的路。
当刘九推开旅馆房门时，诺琪高立刻从椅子上跳了起来，小跑过来，仔细打量着他，仿佛在确认他有没有少块肉。
“叔叔，你回来啦！祭奠完了吗？”她小声问。
贝尔梅尔也放下了手中的东西，看向他，眼神里带着一丝不易察觉的关切。
“嗯。”刘九点了点头，脸上的表情依旧平淡，但周身那股从广场带回来的、若有若无的凛冽气息，却悄然消散了，重新变回了那个沉默却让人安心的那个男人。
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与此同时，罗格镇外海域，雷德·佛斯号上。
香克斯独自站在船头，望着漆黑的海面，脸上的爽朗笑容早已消失，取而代之的是一种罕见的凝重。
副船长本·贝克曼拿着一瓶新酒走了过来，敏锐地察觉到了船长的异常。他递过酒瓶，点燃一支烟，靠在船舷上：“见到‘老朋友’了？看你的样子，不像叙旧那么简单。”
香克斯接过酒，却没有喝，只是摩挲着冰凉的瓶身。
“贝克曼，”他声音低沉，带着一丝不易察觉的困惑，“你相信吗？这个世界上，有人仿佛游离在时间之外，什么都不做，只是‘停留’，却让人感觉…越来越深不可测。”
贝克曼吐出一口烟圈，眼神锐利：“你说的是那个在罗杰船上，被你称为‘幽灵船员’的刘九？”
香克斯点了点头，终于灌了一口酒，辛辣的液体划过喉咙，却没能驱散他心头的迷雾。
“他还是老样子，沉默，平静，像一潭深不见底的水。”香克斯回忆着刚才短暂的会面，“但给我的感觉，比当年在奥罗·杰克逊号上时…更厉害了。”
他转过身，看向自己信赖的副船长：“当年在船上，他几乎不参与战斗，不争夺财宝，每天就是擦拭甲板，像个透明的影子。罗杰船长和雷利先生似乎也默许了他的存在，很少指派过什么任务给他。”
贝克曼若有所思：“一个在传奇海贼船上‘只抹地板’的人，本身就不寻常。”
“没错。”香克斯眼神锐利起来，“更不寻常的是，刚刚我面对他时，明明我已是四皇，拥有顶尖的霸王色霸气，可我的见闻色…却完全感知不到他的深浅。”
他握紧了酒瓶：“就像面对一片虚无的深渊，或者…一片凝固的时空。他明明就在那里，却仿佛与这个世界隔着一层看不见的壁障。这种感觉，甚至比面对其他四皇或者海军大将更让人…心悸。”
贝克曼沉默了片刻，缓缓道：“游离于时代之外的人…要么最终被时代碾碎，要么，就在积蓄着足以颠覆时代的力量。可他无目的选择停留在东海？这本身很可疑。”
香克斯摇了摇头，红发在海风中拂动：“我不知道…也许这片最弱之海，因为他的存在，变得不再像以前了。”
他将瓶中酒一饮而尽，目光投向远方，仿佛能穿透夜幕，看到那个新时代的未来。
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