苏桐行至宫道转角，忽听身后传来唤声。
“苏大人留步！”
她驻足回望，一名小太监气喘吁吁跑来，双手捧着一卷薄册，额上沁出细汗：“陛下吩咐……将这册子交给您。”
苏桐接过，是近三个月宫女风寒发热的登记簿，纸页已有些磨损，边角微卷，显是刚从太医署调出。她点头致意，小太监躬身退下。
她未再前行，只在廊下稍立片刻，目光落在册子封面上。昨夜皇帝那句“朕信你，不会让这份信任落空”仍在耳畔，却不似余音绕梁，倒如钟声入心，沉稳而清晰。她不再犹豫，转身朝西阁而去。
踏入书房，她即命人取笔墨、铺纸笺，又遣另一名小太监：“去采药园，取三份艾叶、金银花、薄荷，要带根带茎，不可晒干。”
“是。”
她翻开医书残卷，是前朝《本草拾遗》的手抄本，字迹潦草，多有缺漏。她对照记忆中的药理知识，逐条核对。金银花清热解毒，薄荷疏风散热，艾叶温经止痛——这些皆为宫中常见之物，平日仅作熏香驱虫之用，无人深究其效。
她提笔写下：
“一、金银花三钱，薄荷一钱，甘草半钱，煎水代茶，可缓风热咳嗽。”
“二、艾叶捣碎成绒，以布包裹，敷于腹脐，可解女子经期腹痛。”
写罢，她合上医书，又取出宫女病历逐一比对。三月内共四十六人次因咳嗽请医，其中三十二人属轻症，却多拖延数日方愈。若能早施调理，未必需动用汤药针石。
当夜，两名贴身宫女相继轻咳，嗓音微哑。苏桐召她们入暖阁，亲自调配药茶。炉上小壶咕嘟作响，金银花与薄荷在沸水中舒展，清香渐起。她倒出两盏，先自饮一口，再递予二人。
“这不是药，只是茶。”她说，“喝完记得避风，夜里盖好被褥。”
宫女低头接过，指尖微颤。一人低声问：“若……若太医责问，该如何说？”
“便说是我赐的养生茶。”苏桐语气平静，“出了事，我担着。”
二人默然，终是捧杯饮尽。
次日清晨，其中一人前来谢恩，面色红润，咳声已止。另一人亦觉咽喉清爽，夜间安眠无咳。苏桐未受礼，只叮嘱她们继续观察身体变化，并记下每日感受。
第三日，消息悄然传开。几名低阶宫女趁着洒扫路过，偷偷驻足西阁外，欲言又止。一名年岁稍长的宫女终于上前，声音压得极低：“奴婢……每月来潮时腹痛难忍，几乎无法起身，可有法子？”
苏桐不答，转身取出早已备好的艾草包，递给她：“睡前以热水浸脚，再将此物置于腹上，用衣襟裹紧。若三日内无改善，再来寻我。”
那宫女双手接过，眼眶微红，低头退去。
五日后，她再度现身，脚步轻快许多：“真的……真的不那么疼了。”
苏桐点头：“你不是第一个受益者。”
自此，每至午后，常有宫女借故前来，或送换洗衣物，或请教熏香配比，实则只为求一包草药、一碗茶饮。苏桐不设门槛，也不收谢礼，只在暖阁一角设下小桌，摆上几味易得草药，附一张手写说明：“此非医方，仅为日常调理，体虚久病者勿用。”
她另备一册口述记录，命贴身侍女逐日登记使用者反馈。有人称头痛减轻，有人觉夜寐安稳，更有老宫女握着她的手道：“几十年风湿麻木，如今敷了您给的姜艾包，竟觉得手脚有了知觉。”
苏桐只道：“是你们自己护好了身子。”
她始终未称“诊病”，亦不言“开方”。所有草药皆取自宫中旧例可用之物，剂量轻微，用途限于缓解轻症与日常养护。她清楚，太医署掌医药大权，非她可轻易触碰。此刻所行，不过是在缝隙中点一盏灯，照见那些被忽略的角落。
夜深，烛火微晃。苏桐独坐案前，翻阅今日新增的记录。十余人试用，八人见效，二人无感，一人略觉头晕，停用后即缓。她提笔在末尾写道：“第一阶段试用成功，药性温和，未见明显不良反应。可酌情扩大试用范围，仍须谨慎。”
她吹熄烛芯，正欲起身，忽听窗外细语。
“真是苏大人给的？”
“千真万确，我亲眼见她亲手包的艾绒。”
“那……我也去