晨光初透，宫门铁栓滑动的声响在空寂中回荡。苏桐抬步而入，披风湿痕未干，衣角沾尘，却挺脊直行，不趋不避。阶前守吏低头避视，无人迎引，亦无通传，唯她一人踏过青石长道，走向昭阳殿。
殿门开处，群臣已列。御史台七人立于左班前端，手持奏本，神色肃然。刑部侍郎立于其后，袍袖微动，目光未落于她。皇帝端坐御座，眉心微锁，未言。
苏桐行至殿中，不跪不拜，只将油布包裹的文书置于御前案侧，退步立定。文书封角尚带夜雨湿气，边缘微卷，却压得端正。
御史中丞出列，声如钟磬：“臣启陛下，镇国长公主苏桐，擅权妄断，收贿翻案，致民间怨沸，纲纪崩坏。请收金印，停司务，以正朝纲。”
其余六人齐声附议，声浪如潮。
苏桐垂眸，不辩一语。
皇帝目光落于那油布包上，片刻，开口：“苏桐，尔有何言？”
她抬首，声清而稳：“臣请陛下允臣以律政司稽查之权，当堂对质证人，比对笔迹，验明真伪。”
“何权？”
“金印特旨所授：凡涉律政司案卷，六部不得阻，人证可直提，文书可复核。”
殿中微静。刑部侍郎轻咳一声：“人证已报安置未毕，不便提审。”
苏桐转向他：“老农被拘于城外庄园，口不能言，手不能书，是‘安置’，还是‘囚禁’？《大雍律·禁囚令》有载：私拘良民者，流三千里。大人执掌刑部，岂不知法？”
对方未答。
她再请：“臣请召原案供词与翻供文书并列展阅，以证其伪。”
皇帝颔首。内侍取来两卷，铺于殿心长案。
苏桐上前，指尖点向七份翻供文书：“七人皆言‘收金五十两’，字距相等，墨色如一，无顿挫，无修改。更奇者——”她抽出一纸，高举，“七人所书‘田’字，起笔皆自左下挑锋，收笔顿如刀切，笔势如出一手。”
她环视群臣：“可有农夫习此笔法？可有七人素不相识，竟能共用一式？”
无人应声。
御史中丞强辩：“或有高人代笔，以申冤情。”
“若真冤，何不早诉？何待判决之后，供词如一？且——”她从怀中取出一纸，“昨夜，村中医婆手书证词在此：三日前奉召治‘风寒’，实见老农口中塞布，双手缚床，不得言语。若非恐其开口，何必如此？”
她将证词呈上。皇帝阅毕，目光渐冷。
苏桐再取一册：“测绘局昨夜失窃三卷地志图，然臣早令工部备份存档。”她翻开图册，指一处标注，“此为原界，沟渠走势清晰；此为失窃前夜修改之图，田界偏移半寸，恰合豪强所占之地。变更时间，早于翻案申请三日。”
她抬眼，直视刑部侍郎：“大人，伪证预设，倒填日期，毁据换证，封口造谣——四步并行，步步杀机。若非心虚，何须如此周密？若非谋权，何敢毁我新政根基？”
殿中死寂。
刑部侍郎额角渗汗，强言：“你……你凭何指我主使？”
“凭你昨夜调用黑衣衙役，持‘禁扰安置民’令旗，挡我于庄园之外。凭你与御史台七人，三代通婚，门生遍布。凭你三年来经手田案三十七起，皆判豪强胜诉。”她声渐沉，“更凭你，不敢让老农开口。”
皇帝终于开口：“令，召老农入殿对质。”
内侍领旨而出。片刻回报：“庄园守吏称，人昨夜已转移，不知去向。”
苏桐冷笑：“安置之民，刑部可随意转移？稽查之证，刑部可随意藏匿？陛下，律政司之权，若连一个农夫都提不到，何谈司法独立？若连一份供词都辨不明，何谈天下公道？”
她跪地叩首，非为求饶，而为请命：“臣不求自保，只求一法能行，一案能公。若陛下以为臣有罪，请明示其罪，昭告天下。若臣所举皆实，请下令彻查，以正纲纪。”
殿中风穿廊柱，吹动垂帘。
皇帝起身，步下御阶，亲自取过那油布包，解开。内藏原案供词、地契比对、医婆手书、测绘图变更痕迹，一一陈列。他逐一翻阅，指尖停在老农原供纸角——泪痕晕墨，字迹歪斜，与翻供文书天壤之别。
他抬眼，望向刑部侍郎：“你，可有话说？”