豪商，持重金，几乎买空了小号库中存铁！还…还胁迫小人不得声张，否则…否则小号在安邑的产业…小人糊涂！求周师在赵卿面前美言，小人愿将所售铁料尽数原价追回！只求免罪！”他颤抖着呈上一份隐秘的交易记录，上面赫然记录着数笔来自安邑“荀氏记”商号的巨额定金！
与此同时，核仓的军士在曲沃一家宣称无货的铁铺后巷秘密仓库中，查获了堆积如山的、崭新的生铁锭！看守仓惶招认，货主正是安邑巨贾，与荀氏过从甚密。
铁证如山！一条由安邑（荀氏势力范围）为源头，通过关联商人，利用竞标结果公布后的时间差，在赵、栾、郤核心区大规模囤积生铁、操纵市价的暗线，在周鸣构建的时间序列模型和雷霆手段下，被彻底撕开！
消息传回绛都司空府。赵盾震怒，当廷质问荀林父。
荀林父脸色灰败，须发颤抖，跪伏于地：“老臣…老臣御下不严！安邑家臣贪图小利，与奸商勾结，做出此等祸乱市场、离间诸卿之事！老臣…老臣全然不知！罪该万死！请上卿严惩涉事家奴奸商，老臣…老臣愿捐粮万石，布五千匹，以赎失察之罪！”他将责任全推给家臣和商人，姿态放得极低，捐出巨资“赎罪”。
赵盾目光如电，盯着荀林父看了许久，殿内空气几乎凝固。最终，他冷哼一声：“荀卿年高，偶有失察，情有可原。然此风断不可长！涉事家臣、奸商，严惩不贷！所囤铁料，尽数充公，平价售于所需各部。荀卿所捐粮布，纳入国库。”他高高举起，轻轻放下，既给了荀林父台阶（保留其卿位颜面），又借机充实了国库，并重申了规则。
一场潜在的巨大风波，在周鸣的算法洞察和赵盾的政治手腕下被化解。盐铁专营的新制，在经历了竞标和暗战的考验后，终于艰难落地。周鸣在殿角，看着荀林父谢恩起身时，那低垂的眼帘下转瞬即逝的怨毒寒光，心中并无轻松。他知道，算盘拨动的每一颗珠子，都牵动着无数利益的神经。盐池的白，铁矿的黑，交织成一张更庞大、更复杂的网。而他，正站在网的中心。