次第点亮，璀璨而冷漠。周鸣没有立刻返回被安排的馆舍，而是屏退了寺人，独自走向太庙旁一处专为观测星象而设的露天高台。夜风带着料峭的寒意，吹动他玄色的衣袂，猎猎作响。远离了殿宇的压抑和人声的嘈杂，头顶的星空显得格外浩瀚深邃。
他站在观星台的中央，摊开手掌，那十二根温润的玉算筹在星辉下泛着幽微的光泽。他并非要占卜，而是要思考，用他最熟悉的方式——建模推演。他蹲下身，将玉筹一根根放在冰冷的石面上，并非随意摆放，而是依据记忆中的星图位置，试图构建一个简化的晋国权力结构模型。
最长的一根代表君权（晋献公），置于中心。周围六根稍短的玉筹，分别代表赵、郤、士、荀、先、栾六卿（此时六卿格局尚未完全定型，但主要势力已显雏形）。他依据自己数月来收集的信息，评估着各方实力：赵衰根基深厚，得人望，玉筹略偏向君权；郤芮智计深沉，与君权若即若离；士蒍刚直，位置稍远；荀息持重，位置稳定；先氏、栾氏稍弱，玉筹更靠外围。他将代表自己的那根最短小的玉筹，谨慎地放置在靠近郤氏与君权之间的一条细微缝隙中——这是他目前立足的夹缝。
然后，他开始推演变量。手指轻点代表郤芮的玉筹，模拟其势力扩张：玉筹微微向赵氏方向倾斜，压力传导。代表赵衰的玉筹如何应对？是稳固自身，还是寻求与其他卿族结盟？若结盟，对象是谁？对代表君权的中心玉筹又会产生何种影响？代表戎狄威胁的外部因素（用一枚小石子代替）被推向北方边境，这会刺激君权需要集中力量，但同时也可能加剧卿族在资源分配上的矛盾……
玉筹在石面上被不断调整角度、距离，模拟着各种可能性。周鸣的思维高速运转，将政治关系、利益冲突、性格倾向等模糊信息，尽可能地转化为逻辑链条和概率权重。推演的结果并不乐观。无论哪种路径，卿族间的摩擦都在积累，冲突爆发的概率模型显示，在未来三到五年内，发生较大规模倾轧的可能性超过六成。而他自己，这枚小小的玉筹，在每一次推演的风暴中，都显得岌岌可危，极易被碾碎或成为牺牲品。
就在他全神贯注于石面上的“微缩战场”，试图为那代表自己的小玉筹寻找一个相对安全的“纳什均衡点”时，一个沉稳的脚步声自身后响起，打破了夜的寂静。
“周太卜好雅兴，星夜推演，是在卜问国运，还是己身前程？”声音浑厚，带着一丝不易察觉的沙哑。
周鸣心中微凛，瞬间从沉浸的推演状态中抽离。他没有慌乱，手指不着痕迹地拂过石面，几根关键位置的玉筹被轻轻拨动，原本清晰的权力结构模型立刻变得散乱，更像是在随意摆弄。他从容起身，转向来人。
星光下，站着一个身材魁梧的中年男子。他未着卿大夫的正式礼服，只穿着一身便于行动的深色劲装，外罩一件半旧的皮裘，腰间悬着一柄样式古朴的长剑。面容刚毅，线条如同刀劈斧凿，浓眉下是一双锐利如鹰隼的眼睛，此刻正饶有兴致地打量着石面上散乱的玉筹和周鸣。正是晋国着名的猛将，郤氏一族的代表人物之一——郤克（此时尚未成为主帅，但已崭露头角）。
“郤将军。”周鸣拱手行礼，玄衣在夜风中微动，“非是占卜，只是见今夜星汉灿烂，忽有所感，借这玉筹略作排布，聊以自娱罢了。让将军见笑了。”他的语气平静，带着一种学者式的淡然。
郤克大步走上前，目光扫过石面。那些看似散乱的玉筹，有几根长的指向了南方，几根短的指向西方，中间散落着几颗小石子（代表外部威胁）。他虽不通高深算理，但作为将领，对方位和态势有着本能的敏感。他粗壮的手指指向那几根指向南方的玉筹，又点了点代表西方的小石子。
“自娱？”郤克浓眉一挑，声音带着战场上磨砺出的直率，“我看周太卜这‘自娱’，排的倒像是南边的楚国，还有西边那些不安分的戎狄？”他猛地抬头，目光如电，直刺周鸣，“莫非太卜夜观星象，推演玉筹，已算出我晋国边患将起于西南？是楚人欲动，还是戎狄再侵？”
周鸣心中暗赞郤克的敏锐。他方才下意识拨动玉筹时，确实将代表外部压力的石子主要放在了西南方向，这是基于他对晋国周边态势的分析：楚国虽在蛰伏，但潜力巨大；西、北方向的戎狄始终是肘腋之患。但他面上依旧波澜不惊，微微摇头：“将军言重了。天象高远，人事