陈旧的墨香扑面而来。上面记录的都是些灵石、材料的收支，流水清晰，并无不妥。但很快，他便发现了不对劲的地方。
账目中，每隔一段时日，便会有一笔巨额支出，名目上只标注了一个字——“贡”。
上贡？给谁上贡？
他继续向后翻，眉头越锁越紧。这些“贡品”的价值，早已超出了一个玄鹰堡所能承受的极限，倒像是一个附庸，在向某个神秘存在缴纳血税。
突然，他的手指停住了。
在其中一页的末尾，他发现了一行用暗语写成的小字。这种暗语，他在堡主的记忆碎片中见过。
他凝神解读。
片刻之后，他的瞳孔骤然缩成了针尖大小。
“景泰三十四年，秋，‘新芽’十株，甲等。”
“景泰四十四年，秋，‘新芽’十株，甲等三，乙等七。”
……
“新芽”？
陈平安的呼吸猛地一滞。他立刻在脑海中翻找堡主那破碎的记忆，终于，在一个被层层封锁的角落，找到了这个词的真正含义。
新芽，非草木。
是人。
是每隔十年，玄鹰堡就要从治下挑选出的十名资质上佳的年轻修士。
是活生生的人！
一股寒气，比这满室的寒髓铁更加冰冷，从他尾椎骨猛地窜上了天灵盖。
这本账簿，根本不是财物账。
是一本持续了上百年的，用活人献祭的血账！
他手指有些发僵地翻到最后一页。
最后一笔记录的时间，就在三个月前。
而那十株“新芽”被送往的地点，让他眼角狠狠一跳。
黑风渊。