清军的退却并非溃败，而是带着不甘与暴躁的有序撤离。如同受伤的猛虎，虽然暂时缩回了利爪，但那双充血的眼睛依旧死死盯着藏兵谷的方向。阿济格在距谷十里外重新扎下营盘，营寨的规模缩小了，但警戒程度却提升到了前所未有的高度。
藏兵谷内，没有时间庆祝这惨烈的胜利。硝烟尚未散尽，混合着血腥与焦糊气味的空气中，弥漫着一种劫后余生的疲惫与更加深沉的凝重。
苏婉领导的医护营已然满负荷运转，简易搭建的伤兵棚里躺满了痛苦的呻吟声。药材的消耗速度远超预期，几个医护学徒端着铜盆穿梭其间，盆中的热水很快就被染红。苏婉本人穿梭在病床之间，脸上的疲惫难以掩饰，但手上的动作依旧稳定而轻柔。她刚刚为一个被炮弹碎片击中腹部的年轻士兵清理完伤口，敷上珍贵的止血药粉，抬起头，便看到张远声站在棚外，正静静地看着她。
“庄主。”苏婉用袖子擦了擦额角的汗，快步走出。
“辛苦了。”张远声看着她眼下的青黑，语气温和，“伤员情况如何？”
“大多是铳伤、箭伤和炸伤，还有不少摔伤和刀枪创伤。新送来的金疮药效果很好，但重伤员太多，我们缺麻沸散，也缺缝合用的羊肠线……更缺时间。”苏婉的声音带着一丝不易察觉的哽咽，她目睹了太多年轻生命的流逝。
张远声沉默了一下，他知道这冰冷数字背后是一个个家庭的破碎。“尽力而为。需要什么，直接去总务堂支取，李岩会优先调配。”
他转身离开伤兵棚，走向工匠坊区域。沿途所见，皆是忙碌的景象。民夫们在军官的指挥下，抢修被轰塌的寨墙，用更加粗大的原木和夯土填补缺口。阵亡者的遗体被暂时集中，等待庄内的文吏登记造册，以便日后抚恤。
工匠坊里炉火通红，叮当声不绝于耳。宋应星正带着孙老铁匠等人，仔细检查那两门立下奇功的“山寨”红衣大炮。炮管已经冷却，但靠近仍能感到余温，炮身上有几处细微的裂纹，让人看得心惊肉跳。
“宋先生，炮还能用吗？”张远声问。
宋应星抬起头，脸上混合着兴奋与忧虑：“回庄主，炮身铸造时仍有瑕疵，此次发射药量已接近极限，故有裂纹。短期之内，恐不能再行发射，需得重新熔铸加固。”他指着旁边堆积的一些缴获的清军破损刀枪和盔甲，“好在缴获了不少废铁，或可一试。只是……时间紧迫，阿济格未必会给我们太久。”
“无妨，能打响那两炮，已是意外之喜。”张远声拍了拍冰冷的炮身，“抓紧修复，同时，新一批‘破军铳’和箭矢的打造不能停。阿济格不会甘心，下一次，只会更凶险。”
离开工匠坊，张远声登上残破的寨墙。夕阳西下，给远处的清军营寨涂上了一层暗金色的轮廓，那里炊烟寥寥，显得异常安静，却给人一种暴风雨前的压抑感。
赵武和韩猛联袂而来，两人身上都带着血污和硝烟痕迹。
“庄主，清军退了，但哨探回报，他们的游骑反而撒得更开了，方圆二十里内，鸟都难飞过去。”韩猛首先汇报，“像是在防备我们偷袭，也像是在……等待什么。”
赵武则瓮声瓮气地说：“寨墙破损的地方太多，完全修好至少需要五天。弟兄们伤亡不小，尤其是老兵折损得多，新补上来的，见了血手还抖。”
情况不容乐观。防御体系受损，兵力减弱，而敌人依旧在侧，虎视眈眈。
就在这时，胡瞎子脚步匆匆地寻了过来，脸上带着一种奇异的、混杂着震惊与亢奋的神情。
“庄主！姜家……姜家通过备用渠道，传来了天大的消息！”胡瞎子压低了声音，却抑制不住语调的颤抖。
“讲。”
“李自成……败了！不是小败，是彻底完了！”胡瞎子深吸一口气，快速说道，“多铎和阿济格分兵追击，李自成在湖广九宫山，被当地乡勇所杀！其部众星散，刘宗敏、牛金星等或死或降或逃，‘大顺’……没了！”
这个消息如同一个闷雷，在众人耳边炸响。尽管早有预料，但当这个搅动天下风云、一度攻破北京的枭雄真正落幕的消息传来时，依然让人感到一阵历史的眩晕与虚无。
“还有！”胡瞎子继续道，“南京那边，弘光朝廷闹翻了天！马士英、阮大铖把持朝政，排挤史可法、左良玉。左良玉已打出‘清君侧’旗号，顺江