张远声那封措辞严峻、近乎最后通牒的联合倡议送出后，藏兵谷便进入了高速运转的临战状态。所有人都明白，贺一龙的态度，将极大影响东线可能到来的风暴强度。
谷内的气氛凝重而有序。赵武麾下的士兵取消了所有休假，日夜轮换，在加固后的寨墙和新设的暗堡工事后执勤警戒。韩猛的骑兵斥候如同幽灵般，以藏兵谷为中心，一波波地向东、向北洒了出去，他们的任务不再是简单侦察，而是要提前捕捉到任何大规模军队移动的迹象。
工匠坊里炉火彻夜不熄，新掌握的精铁锻造工艺被加速应用于“破军铳”铳管的制造，但那清脆而沉重的锻打声，此刻听来却像是战鼓在催促。苏婉领导的医护营则忙着清点库存的草药、布匹，并将格物学堂里那些稍显稚嫩的医护学徒编入队伍，进行紧急的战地救护演练。
就在这种紧绷的等待中，贺一龙的回复，比预想中来得要快。
这一次，不再是口信，而是一封写在粗糙麻纸上的亲笔信，字迹歪斜，却透着一股狠厉决绝：
“张团练台鉴：信已收到。鞑子欺人太甚，李闯祸水东引，俺老贺虽草莽，亦知华夷之辨！联手抗敌，正合吾意！然商洛山广袤，俺部兵力分散，难以处处设防。若清虏或闯贼大部径扑贵谷，恐难及时救援。若其分兵，或小股窜犯，俺必倾力击之！此外，俺部缺铁器、火药甚巨，望团练念在同舟共济，酌情接济。商洛山在，则贵谷东线安！贺一龙顿首。”
信被摊在总务堂的桌上，几人传阅完毕，神色各异。
“这家伙，倒是光棍！答应得痛快，可也把丑话说在了前头。”赵武哼了一声，“说白了，就是小忙他帮，大难临头各自飞！还顺带伸手要东西！”
李岩却微微颔首：“能在如此短的时间内做出联手决定，已属难得。他坦言自身困境，总比虚与委蛇、关键时刻掉链子要强。他最后那句‘商洛山在，则贵谷东线安’，虽是强调自身重要性，却也点明了事实。东线屏障，目前确实系于他一身。”
张远声用手指轻轻敲着桌面，沉思着。贺一龙的反应在他的预料之内，甚至可以说，比他预想的还要好一些。至少，对方明确表达了抗清的立场，并同意了联合，这就为双方在战术层面的协调奠定了基础。
“他缺铁器、火药，我们可以给，但不能白给。”张远声开口道，“用商洛山的药材、皮毛、木料来换。价格可以比市面优惠，但必须遵循交易原则。告诉他，第一批物资，五日内可送达黑水峪交接，但他必须保证交接路线的安全。”
这是一种既展现诚意，又保持独立性的做法。无偿援助会养大胃口，也会让对方看轻，公平交易才能长久。
“另外，”张远声看向胡瞎子，“加强对商洛山周边，尤其是蓝田方向的侦察。我要知道李自成残部具体的溃退路线、规模和状态，以及清军先头部队的动向、兵力配置。贺一龙靠不住，我们必须有自己的眼睛。”
“明白！已经加派了三队最好的人手，都是老夜不收出身。”胡瞎子肃然应道。
便在此时，门外传来急促的脚步声，一名韩猛手下的骑兵斥候满身尘土，气喘吁吁地冲了进来，甚至来不及行礼，便急声道：“报！庄主，各位大人！东北方向，洛南、蓝田交界处，发现大股溃兵！人数不下数千，打着杂乱旗号，但核心似乎是‘闯’字老营兵！他们……他们像是被追急了，正沿着山道，不顾一切地向商洛山深处溃逃！后面隐约有骑兵追赶，看衣甲和旗号，是……是清兵！”
来了！
总务堂内空气瞬间凝固。
虽然早有心理准备，但当李自成溃军和清军追兵真的出现在侦察范围内时，那股无形的压力骤然变成了实质的威胁。
“溃兵纪律如何？清军追兵有多少？距离我们还有多远？”张远声语速极快，问题直指核心。
“溃兵毫无纪律，沿途抢掠，状若疯狗！清军追兵人数看不真切，烟尘很大，但都是精骑，估计至少千人以上！先锋距此已不足一百五十里！”斥候飞快地回答。
一百五十里！对于骑兵而言，这几乎是转瞬即至的距离！
“再探！重点查明清军主力距离，以及他们是否分兵！”韩猛立刻下令，斥候领命，转身狂奔而去。
张远声深吸一口气，强迫自己冷静下来。他走到地图前，目光死死盯