在向好的方向发展，但张远声知道，这还远远不够。
“宋先生，姜家上次答应的一批精铁和硫磺，何时能到？”他问道。
“按约定，就在这几日了。”宋应星回道，“若能如期送达，我们的火器产量当能提升三成。”
精铁、硫磺、硝石……这些都是战争的血液。与姜家的合作，目前看来是利大于弊，但张远声心中始终存着一份警惕。这个神秘的家族，在这场天下乱局中，到底扮演着什么样的角色？他们的最终目的究竟是什么？
数日后，韩猛派出的信使带回了贺一龙的回音——没有书信，只有一句口信。
“贺大王说：‘张团练的心意，俺老贺知道了。这商洛山，俺还能撑得住。往后的事，往后再说。’”
口信简短而含糊，既没有答应合作，也没有明确拒绝。
“他在观望，也在试探。”李岩分析道，“这是个好的开始。至少，他没有敌意，留下了未来接触的空间。”
张远声也表示认可。与贺一龙这种地头蛇打交道，急不得。
就在藏兵谷内外紧锣密鼓地布局之时，一个石破天惊的消息，终于通过姜家的渠道，如同炸雷般传到了谷中——
李自成亲率大军前往山海关迎战清兵，在一片石遭遇惨败！大顺军精锐损失殆尽，李自成仓皇退回北京，但北京已不可守，据说正在准备西逃！
消息传来，总务堂内一片死寂。
尽管早有预料，但当李自成迅速败亡的消息被证实时，所有人还是感到一阵心悸。横扫中原、逼死崇祯的“闯王”，在清兵面前，竟如此不堪一击！
“清虏……竟强悍至此？！”赵武倒吸一口凉气。
李岩长叹一声：“李自成败亡已成定局。接下来，就是清兵席卷中原，天下……真的要变了。”
张远声缓缓站起身，走到窗前，望着谷外连绵的群山。历史的车轮，正以无可阻挡之势，碾压而过。
李自成败亡，清兵南下，关中权力出现真空。
潜龙在渊，终有腾空之日。
他转过身，目光扫过堂内众人，声音沉稳而坚定：
“传令！全军戒备，等待时机！”
“我们的时代，就要来了。”
藏兵谷的灯火，在这个注定要载入史册的夜晚，亮得如同白昼。山谷之外，一个更加波澜壮阔、也更加血腥残酷的时代序幕，正被缓缓拉开。