死了不少鸡崽。同时，他们赖以灌溉的主要水渠上游，莫名塌方堵塞。庄主派人抢修数日无功，眼看田地就要干涸。
这时，张家庄的“农技指导”和“水利工匠”“恰好”路过，出手帮忙，很快控制了鸡瘟，又疏通了水渠。他们没有提任何要求，做完事便走。
李家堡的庄主脸色铁青，沉默了很久。第二天，堵塞道路的障碍物被悄悄移开了。虽然仍未明言归附，但无形的壁垒已然消失。
时间在忙碌中流逝，槐花的甜香渐渐被夏日的暑气取代，树上的蝉开始嘶鸣。
张家庄的版图，没有增加一寸明确的疆界，没有悬挂一面新的旗帜。但它的影响力，却如同水银泻地，通过货栈、水渠、联防协议和悄然的利益捆绑，无声无息地向外渗透了十数里，甚至数十里。
它掌控了小小的商贸节点，影响了水源分配，提供了武力保护，甚至开始输出规则和秩序。
一种不同于明廷官府、也不同于流寇土匪的新兴势力模式，正在这片权力真空中悄然滋生、蔓延。
李崇文桌上的地图，已经被各种颜色的细小标记点缀。他看着那幅无形的、却真实存在的网络，既感到一丝振奋，又深觉不安。
“大人，摊子是否铺得太大了些？各处据点人手短缺，新附之地人心未稳，一旦…”
“一旦官军回来？或者流寇大至？”张远声接口道，目光同样落在地图上，“所以，我们要更快，更稳。要把根须扎得更深，让它们离不开我们供应的盐铁，离不开我们保护的安全，离不开我们分配的水源。”
他抬起头，望向窗外郁郁葱葱的原野：“无形的疆域，才是最牢固的。因为它是用实利织成的，而非刀剑划定的。”
但他们都清楚，刀剑，永远是这一切的基石。而即将随着官军北返或流寇南下的风暴，将会无情地检验这片无形疆域的成色。
蝉鸣聒噪，仿佛在预示着盛夏的雷雨，即将来临。