死亡的气息如同实质的阴霾，笼罩了整个张家庄。村东头孙瘸子暴毙的阴影尚未散去，新的噩耗又接连传来。哭丧棒和招魂幡几乎隔天就能见到，恐慌像野草般在村民心中疯长，邻里间紧闭门户，互相猜忌，甚至出现了将病患遗弃在外的惨剧。
苏家小院的药炉日夜不熄，烟气浓得化不开，却依旧压不住那日益沉重的绝望。终于，在一个清晨，连续奔波、心力交瘁的苏郎中也倒下了，发热咳嗽，虽症状尚轻，但显然已是强弩之末。
所有的重担，瞬间压在了那个单薄的少女肩上。苏婉看着病倒的父亲和门外无数等待救助的乡邻，第一次感到了彻骨的无力与绝望。夜色深沉，她最终咬紧牙关，用一块厚布紧紧捂住口鼻，提着一盏昏暗的灯笼，踏出了院门，径直走向了张家。
她站在张家院门外，没有呼喊，只是固执地站着。直到张远声被赵武低声唤醒，来到门边。
隔着一扇门，苏婉的声音透过布巾，带着难以掩饰的疲惫与沙哑，却异常直接：“声哥儿，是我，苏婉。你给的方子极好，但……但我一人，实在无力回天。我爹也倒下了。村里每天都有人死。求你……可有更多法子？或是……能告诉我，该如何让村里人都照做？”她将所有的希望，寄托在了这个屡屡创造出奇迹的少年身上。
这是他们第一次真正意义上的、正式的面对面交谈，尽管隔着一扇门，气氛却无比沉重。
张远声沉默片刻，他知道，不能再有任何保留。他压低声音，语速加快，条理清晰地抛出了一整套方案： “苏姑娘，疫病如火，需断其薪柴。其一，立刻划定‘隔离区’，将村尾那些破屋清理出来，所有病患集中移至彼处，统一由专人送药送食，家属不得探视，如此方可阻断传染。” “其二，须立刻组建‘救护队’，动员未染病的妇人，由你教授她们如何用热水皂角洗手、如何用布巾遮掩口鼻、如何处置污物。所需热水皂角，我家可出。” “其三，水源乃命脉，须派可靠之人日夜看守村中水井溪流，严格划分取水与排污之地，违者重罚！” “其四，此事非一家一户能为，需里长以官府之名强力推行！对于拒不配合、乱丢污物、隐瞒病情者，必须施以惩戒，以儆效尤！”
门外的苏婉，听着这一条条清晰无比、远超她想象的策略，仿佛在无尽的黑暗中看到了一幅详尽的地图，每一个字都敲在她的心上。她瞬间明白，对抗这瘟疫，需要的不仅仅是药石，更是这般雷霆般的组织与决断！
“我明白了！”苏婉的声音里重新注入了一丝力量，“我这就去找里长！”她转身欲走，又停住，“声哥儿……多谢！”
行动计划迅速展开，但过程远比想象中艰难。
然而却有两个很大的阻力阻，隔离之难。当里长赵守财硬着头皮宣布要将病人移至村尾破屋时，遭到了病患家属的强烈哭嚎和抵制：“那是让人去等死啊！丧良心啊！” 并且无人敢往。无人愿意担任那危险的护理工作，给再多钱也不敢。 里长也摇摆不定。赵守财被村民骂得狗血淋头，顿时又想打退堂鼓。
关键时刻，张家人站了出来。 张远声让父亲出面，承诺张家每日提供足量的热水和皂角；他让姐姐张小渔率先加入“救护队”，跟随苏婉学习；而他最重要的一步棋，是赵武和石头。 这两个身份特殊的流民，此刻成了最合适的人选。他们无亲无故，不怕得罪人，体格健壮，且对张家心存死志般的感激。赵武直接带着石头，手持木棍，开始强制执行隔离命令，并将那片破屋区域警戒起来。他们的凶悍气息，瞬间镇住了许多企图闹事的人。
张远声甚至亲自到了隔离区外围，远远站定，用尽力气向里面喊话：“乡亲们！集中于此不是为了等死！是为了更好地给大家治病！是为了不让家里父母孩儿也跟着染病！苏姑娘会尽力救治大家！吃的喝的药都不会短了大家的！坚持下去，才有活路！” 他清朗而真诚的声音，穿透恐惧，带来了一丝奇异的安抚力量，让隔离区内躁动绝望的气氛稍稍平息。
疫情之下，无人能真正超然物外。王家很快也笑不出来了。他家一个负责采买的长工出现了发热症状，庄园内也瞬间人心惶惶。王管家原本还在暗中散播“流民带来瘟疫”的谣言，企图给张家泼脏水，此刻却再也坐不住。 王员外阴沉着脸，看着庄园内弥