关，让队伍的核心凝聚力空前增强，众人对赵琰的果决和林小满的智慧佩服不已。
这日，使团终于抵达车师国边境的最后一座大城——交河城。城郭巍峨，颇具规模，但气氛却异常紧张。守军盘查严密，城内随处可见巡逻的兵士，空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑感。据先期抵达的墨岩手下密报，车师国老王病重，阿史那顿莫贺的旧部与王庭守旧派冲突日益激烈，几大部落首领态度暧昧，城外还发现有不明身份的武装人员活动。
使团入驻驿馆后，周侍郎忙于递交国书，安排觐见事宜。赵琰与林小满则闭门谢客，与墨岩派来的心腹密会。
密使带来了更详尽的情报：高党确实派出了以一位名叫“高弘”的旁支子弟为首的暗桩小组，已潜入车师国多日，正与阿史那顿莫贺的残余势力暗中接触，似在策划一场针对王庭的变故，企图扶植傀儡，控制商道。幽冥火残部则由一名叫“乌尔都”的祭司带领，活动于城西的废弃祭坛附近，似乎在寻找什么。 此外，密使还提及一个令人不安的消息：近日城中暗市流传，有人重金悬赏，寻找一名“嗅觉超常的中原少年”，特征与阿卯极为吻合！
“他们的目标，果然包括阿卯！”林小满心中剧震，将阿卯更是看得紧紧的。
赵琰面色阴沉：“看来，我们必须抢在他们动手之前，接触王庭中的稳健力量，揭露高党阴谋，稳定局势。”
然而，就在他们苦思接触之策时，当夜，驿馆竟莫名起火！火势起于厨房附近，并不大，很快被扑灭，但造成了不小的混乱。事后清查，发现林小满存放药材和笔记的箱笼有被翻动过的痕迹，虽未丢失重要物品，但一种被窥视、被试探的感觉令人极度不安。
“这是警告，也是挑衅。”赵琰冷声道，“他们知道我们来了，而且迫不及待了。”
林小满检查药材时，发现一味用于解毒的“七叶莲” 有被轻微挪动的迹象，旁边还掉落了一小片不属于他们的、带着奇异香气的黑色羽毛。阿卯嗅后，肯定地说这羽毛上的香气，与那夜胡杨林尸体旁的火绒气味，以及敦煌那把旧琵琶上的残留气味，同源！
“是‘影子’！他一直在盯着我们！”林小满感到一股寒意从脊背升起。
重重压力之下，林小满并未慌乱，反而更加冷静。她深知，在此险地，武力固然重要，但智慧与“软实力”或许更能破局。她想起太后所赐的凤凰玉牌和“西域故人”的提示，心中渐渐有了一个大胆的计划。
“赵琰，”她目光坚定地说，“高党与幽冥火欲乱中取胜，我们何不‘以食为媒’，破其僵局？车师老王病重，若能以药膳稍缓其疾，或可赢得信任，打开局面。太后所言‘故人’，或许就在王庭之中。”
赵琰眼中一亮：“不错！治病救人，宣示仁德，正是破阴谋之利器！只是，此举风险极大，若被诬陷，后果不堪设想。”
“所以，需有万全准备。”林小满道，“我需先了解老王病情，更要设法与那位‘故人’取得联系。”
次日，林小满以“食圣”身份，通过正式渠道，向车师王庭递上拜帖，言明愿以中原食疗之法，为老王陛下祈福安康。此举在紧张的王庭中引起了不小震动。与此同时，赵琰则通过墨岩的隐秘渠道，将一枚刻有特殊暗号的、裹着七叶莲的蜡丸，设法送入王庭深处，等待回应。
等待是煎熬的。驿馆外，不明身份的眼线似乎更多了。阿卯甚至闻到夜间空气中飘来过极其淡薄的、类似迷香的气味，幸得他提前预警，众人才有防备。
第三天黄昏，一名身着车师宫廷侍女服饰、面容普通的女子，趁乱将一小卷羊皮纸塞入了林小满房中。纸上只有寥寥数字，却让林小满心跳加速：
“老王乃慢性奇毒，下毒者疑在近侍。‘故人’在侧，可信。三日后宫廷夜宴，见机行事。”
字迹娟秀，用的是宫廷专用的香料墨水，末尾盖着一个极其微小的、与太后所赐玉牌上凤凰暗纹一模一样的印记！
太后的“故人”，果然存在！而且就在王宫核心！
然而，信息也证实了最坏的猜测——老王中毒，宫廷内奸潜伏！三日后夜宴，分明是对方设下的又一个局，或许是摊牌之时！
林小满将纸条递给赵