，林小满在房中整理沿途采集的食材样本时，驿站伙计送来一封信，说是刚才一位过路客商托他转交给“林记”东家的。信很普通，信封上无落款。
林小满心中生疑，谨慎地打开，里面只有一张薄纸，纸上画着一幅极其简陋的地图，标注了落马坡附近一个名叫“哑泉”的地方，旁边用潦草的字迹写着一行小字：
“欲知文先生下落，明日午时，哑泉独见。过时不候。”
文先生！文若谦的下落！
林小满的心瞬间提到了嗓子眼！这封信是真是假？是陷阱，还是真的有知情者？她立刻不动声色地将信交给赵琰。
赵琰看后，眼神锐利如鹰：“哑泉……我知道那里，是一处极偏僻的废弃泉眼，地形复杂，易于设伏。这八成是陷阱，想引你孤身涉险。”
“可是……万一是真的呢？万一是文先生拼死送出的消息？或者有知情人想暗中告知我们？”林小满急切道，文若谦的安危让她无法冷静。
赵琰沉吟片刻，眼中闪过算计的光芒：“无论是真是假，这都是一个机会。对方出招了，我们正好可以试探一下虚实。但你不能去，太危险。”
“那怎么办？”
“将计就计。”赵琰冷冷道，“我去。你留在驿站，加强戒备。我带两名好手暗中前往哑泉埋伏。若是陷阱，便抓个活口，顺藤摸瓜。若真有消息……再见机行事。”
当夜，赵琰带着两名精锐“夜枭”，悄然离开驿站，前往哑泉。林小满在驿站中坐立不安，心中充满了担忧。时间一分一秒过去，直到天色微明，赵琰三人才带着一身露水寒气返回。
“如何？”林小满急忙迎上。
赵琰面色凝重，摇了摇头：“我们等到子时，不见人影。却在泉眼旁的石缝里，发现了这个。”他摊开手掌，掌心是一小块被撕裂的、沾着已干涸褐色血迹的灰色布条，与文若谦失踪时所穿衣袍颜色一致！布条上，用血画着一个模糊的、残缺的箭头，指向北方！
“是文先生的衣物！”林小满惊呼，心中一阵抽痛，“这箭头……是指向云州？还是朔方？”
“是警告，也是确认。”赵琰声音冰冷，“对方在用这种方式告诉我们，文若谦在他们手上，并且，他们知道我们的目的地。这哑泉之约，是戏弄，更是挑衅。”
气氛更加凝重。敌人的狡猾与残忍，超乎想象。
休整一日后，商队再次出发。越往北走，天地越发开阔，景色渐显苍凉。风吹草低，已可见零星的蒙古包和成群的牛羊。距离云州只剩下三四日路程了。这日傍晚，车队抵达边境重镇青州。青州城高池深，守军林立，气氛明显比内陆城市紧张许多。
按照惯例，商队需在青州接受严格盘查，更换更详细的路引，才能继续北上。车队在城门外排起长队。轮到“林记”商队时，守城官兵查验得格外仔细，几乎将每辆货车都翻了一遍。为首的校尉拿着林小满的路引和汴京开具的公文，反复看了几遍，又上下打量着她，目光锐利：“‘林记’？就是那个做御赐点心的？跑这么北来做甚？”
林小满按捺住紧张，依照准备好的说辞，从容应答：“回军爷，正是。小女子欲往云州参加万商大会，借此机会探寻些北地特色食材，精进手艺。”
那校尉哼了一声，没再多问，却在公文上做了个不起眼的记号，才挥手放行。
车队缓缓驶入青州城。城内街道宽阔，但行人神色匆匆，商铺也远不如汴京繁华，空气中弥漫着一股无形的肃杀之气。找到一家看起来还算干净的客栈安顿下来后，林小满依着“采风”的习惯，带着阿贵上街，想购买些本地特有的奶疙瘩、风干肉等食材。
走在熙攘的街道上，林小满敏锐地感觉到，似乎仍有视线在暗中跟随。她佯装未觉，专心与摊主讨价还价。在一家干货铺前，她正挑选着蘑菇，一个穿着普通、头戴破毡帽的老农似乎不小心撞了她一下，迅速将一个小纸团塞进了她手中，随即混入人群消失不见。
林小满心中剧震，强作镇定地买完东西，回到客栈房间，才紧张地打开纸团。上面只有一行歪歪扭扭的小字：
“客栈有耳，勿信韩使，速离青州。”
客栈有耳？勿信韩使（韩德昌）？速